Comète interstellaire 3I/Atlas : aucune menace car elle traverse notre système solaire !

Comète interstellaire 3I/Atlas : aucune menace car elle traverse notre système solaire !

Alors que les merveilles cosmiques continuent de captiver notre imagination, la NASA a récemment fait la une des journaux avec la découverte d’une intrigante comète interstellaire, désignée sous le nom de 3I/Atlas. Ce voyageur céleste a été détecté à l'aide du télescope ATLAS au Chili et parcourt désormais notre système solaire, attirant l'attention des passionnés et des scientifiques. Bien qu’il s’agisse d’une découverte extraordinaire, elle ne représente aucune menace pour la Terre et se trouve à environ 416 millions de kilomètres du Soleil, actuellement près de Jupiter et se déplaçant à une vitesse rapide de 37 milles par seconde, selon ABC7.

3I/Atlas est le troisième objet interstellaire confirmé à avoir survolé notre système solaire, après le célèbre Oumuamua en 2017 et 21/Borisov en 2019. Paul Chodas, de la NASA, a souligné l'attente suscitée par ces visiteurs interstellaires, qui suscitent une fascination depuis des décennies. La comète s'approchera au plus près du Soleil fin octobre, glissant entre les orbites de Mars et de la Terre, et ce à une distance de sécurité d'environ 150 millions de kilomètres. Heureusement pour les Terriens, il n’y a pas lieu de s’inquiéter ; il ne s'approchera pas à moins de 1,8 unités astronomiques, ce qui correspond à environ 170 millions de milles.

Caractéristiques et visibilité des comètes

La comète nouvellement découverte a été observée présentant une queue et un nuage de gaz et de poussière entourant son noyau, ce qui laisse présager une taille estimée à plusieurs kilomètres de diamètre. En fait, certaines estimations estiment sa taille à environ 19 kilomètres de diamètre, mais les dimensions exactes restent floues. Les observations de ce magnifique visiteur sont nombreuses, avec plus de 100 captures enregistrées depuis sa découverte le 1er juillet. Les télescopes au sol auront l'occasion d'apercevoir 3I/Atlas jusqu'en septembre 2025, lorsqu'il sera trop proche du Soleil pour l'observer. Après cela, il réapparaîtra vers début décembre.

Selon NASA, les observations préalables à la découverte de 3I/Atlas ont commencé dès le 14 juin, démontrant un effort dédié pour suivre ce vagabond interstellaire. La comète s’est formée dans un autre système stellaire et suit désormais une trajectoire hyperbolique, ce qui signifie qu’elle se déplace beaucoup trop rapidement pour être capturée par la gravité du Soleil. À mesure qu’elle s’approche du Soleil, sa vitesse va s’accélérer, soulignant encore davantage l’extraordinaire dynamique de son voyage.

Possibilités d'observation

Pour ceux qui souhaitent observer la comète, 3I/Atlas est actuellement situé dans la constellation du Sagittaire, visible au sud-est après la tombée de la nuit. Il se déplace vers l'ouest dans le ciel, se déplaçant d'environ un demi-degré par jour et devrait traverser la constellation d'Ophiuchus le 13 juillet. Les observateurs utilisant des télescopes d'une ouverture de six à huit pouces pourront le repérer, même s'il peut paraître faible avec une magnitude de 17,8. Il pourrait y avoir un léger contretemps dans les observations autour de la pleine lune du 10 juillet, ce qui pourrait obscurcir certaines vues de la comète.

Pour ajouter à l'enthousiasme, le Virtual Telescope Project prévoit d'organiser un événement en direct présentant 3I/Atlas le 3 juillet à 22h00 UTC. Ce sera l’occasion aussi bien pour les astronomes chevronnés que pour les nouveaux venus curieux d’assister à cette merveille céleste.

3I/Atlas est un autre témoignage des merveilles de notre galaxie, et tandis qu’il danse dans notre voisinage solaire, il nous rappelle l’immensité de l’espace et les phénomènes incroyables qui en émergent. À l’approche de l’hiver, nous pouvons nous attendre à la réémergence de la comète en décembre, qui continuera de se frayer un chemin vers les recoins inconnus de notre univers.