إطلاق صاروخ ناسا من نيو مكسيكو: جوهرة مخفية في علوم الفضاء!

إطلاق صاروخ ناسا من نيو مكسيكو: جوهرة مخفية في علوم الفضاء!

في 18 يوليو 2024، انطلق صاروخ ناسا للسبر من وايت ساندز، نيو مكسيكو، لإجراء بحث علمي حيوي حول الغلاف الجوي للشمس. في كثير من الأحيان، طغت مواقع الإطلاق الأكثر شهرة في فلوريدا وتكساس وكاليفورنيا على مساعي الفضاء في نيو مكسيكو، وبدأت تكتسب مكانها في دائرة الضوء. وصلت المهمة، التي استغرقت حوالي 15 دقيقة، إلى الفضاء في غضون 90 ثانية وأجرت تجارب لمدة ثماني دقائق متواصلة، بهدف تسليط الضوء على الغلاف اللوني للشمس.

يبلغ طول صاروخ Black Brant IX المستخدم في هذه المهمة حوالي 60 قدمًا، مما يقزم صواريخ السبر النموذجية التي يمكن أن يصل طولها إلى 70 قدمًا. للمقارنة، يصل ارتفاع صاروخ SpaceX's Falcon 9 إلى 230 قدمًا، في حين يصل ارتفاع Starship إلى 400 قدم. على الرغم من صغر حجمها، فإن صواريخ السبر مثل Black Brant ضرورية لاستكشاف مناطق الفضاء التي لا تستطيع الأقمار الصناعية التقليدية الوصول إليها، كما أنها توفر بديلاً أقل تكلفة بكثير للمهام العلمية السريعة. ومن المقرر إجراء المهمة التالية في 12 أغسطس 2025، من جزيرة والوبس، فيرجينيا.

العلم وراء الإطلاق

يهدف هذا المسعى الأخير إلى دراسة الأعمال الداخلية للغلاف الجوي الشمسي، مع التركيز بشكل خاص على الغلاف اللوني، وهي الطبقة المحصورة بين الغلاف الضوئي والإكليل. كانت التوهجات الشمسية والانبعاثات الكتلية الإكليلية، وهي ظواهر يمكن أن يكون لها تأثيرات كبيرة على الأرض، في قلب البحث. وباستخدام مزيج مبتكر من جهاز التصوير وجهاز قياس الطيف، هدف العلماء إلى تحليل الضوء المنبعث من الشمس وتحديد العناصر المختلفة الموجودة في غلافها الجوي. تعكس هذه المهمة اتجاهًا أوسع في تاريخ ناسا الممتد لأكثر من 40 عامًا في إطلاق صواريخ السبر، حيث تهدف كل مهمة نحو تعزيز فهمنا للكون.

ظهرت صواريخ السبر بأشكال مختلفة على مر السنين، وساهم كل منها بشكل فريد في علوم الفضاء. تؤرخ البيانات التاريخية من مرفق Walops Flight Facility التابع لناسا المهام، بما في ذلك الإطلاق في 24 يونيو 2022، والذي كان جزءًا من ورشة عمل "RockOn"، وهي مبادرة مصممة لإشراك الطلاب في تجارب الفضاء. وهذا يسلط الضوء على مدى فائدة صواريخ السبر ليس فقط للعلم ولكن أيضًا لإلهام الجيل القادم من العلماء والمهندسين.

السياق الأوسع في أبحاث الفضاء

في الوقت الذي أصبح فيه استكشاف الفضاء أكثر أهمية من أي وقت مضى، فإن مثل هذه البرامج لا تساعدنا على فهم ديناميكيات الطاقة الشمسية فحسب، بل تساهم أيضًا بشكل كبير في فهمنا الأوسع للظواهر الفيزيائية الفلكية. على مدى السنوات القليلة الماضية، قامت بعثات أخرى من وايت ساندز بدراسة كل شيء بدءًا من الأشعة فوق البنفسجية حول النجوم منخفضة الكتلة إلى المجالات الكهربائية الناتجة عن الغلاف الأيوني للأرض، مما يوضح أهمية المنشأة في نسيج أبحاث الفضاء الأكبر.

تعد المهمة الأخيرة بمثابة تذكير بأنه على الرغم من أن أماكن مثل فلوريدا قد تهيمن على عناوين الأخبار، إلا أن هناك قدرًا غنيًا من الابتكار والدراسة يحدث هنا في نيو مكسيكو. ومع تزايد التركيز على فهم شمسنا، لا يسع المرء إلا أن يتساءل عن الأسرار التي قد تكشفها عمليات الإطلاق المستقبلية.

بالنسبة لأولئك الذين يتطلعون إلى متابعة عمليات الإطلاق المستقبلية لوكالة ناسا، يمكن العثور على التاريخ الكامل وتفاصيل المهام السابقة على الموقع موقع مرفق طيران والوبس التابع لناسا.

وبينما نقف على حافة اكتشافات علمية جديدة، فمن الواضح أن روح البحث والاستكشاف تستمر في الازدهار، بغض النظر عن المكان الذي تنطلق منه.