Flamingo's maken een plons: zeldzame ontmoeting van lokale kajakkers in Brevard!

Flamingo's maken een plons: zeldzame ontmoeting van lokale kajakkers in Brevard!

Het avontuur begon op vrijdagochtend vroeg met twee kajaks genesteld in de pick-up van Connie Harvey, een levendig gezelschap dat opgewonden op zoek ging naar de meest stralende inwoners van Florida: flamingo's. Terwijl de zon rond 8.00 uur boven Cocoa Village klom, zetten ze koers richting Merritt Island National Wildlife Refuge, verlangend naar de ontmoeting met de roze gevederde vogels die opnieuw de kusten van de staat sierden.

Maar zoals vaak het geval is in het leven, verliep niet alles volgens plan. Collega-vaarder Jonnie Swann liep achter op schema en arriveerde ongeveer tien minuten te laat. Een hapering met de GPS-aanwijzingen naar de kajaklancering zorgde alleen maar voor extra vertragingen, waarbij hun aankomst vertraagd werd omdat de Max Brewer Bridge onverwachts omhoog ging. Ondanks de tegenslagen stelde Laurilee Thompson, de leider van de groep, een alternatief lanceerpunt voor bij Bairs Cove.

Een zeldzame verschijning om te zien

Eenmaal op het water om 10.00 uur kon de groep niet wachten om richting Bird Island te peddelen. Hun reis was gevuld met de bezienswaardigheden en geluiden van de natuur: duikende pelikanen, wadende lepelaars, anhinga's die hun vleugels droogden en reigers die gracieus zweefden. Maar pas toen ze roze stippen op een verre zandbank zagen, ging hun hart sneller kloppen. Bij nadere inspectie ontdekten ze 14 flamingo's, een zeldzaam genot aangezien deze iconische vogels onlangs waren gearriveerd nadat de orkaan Idalia hen uit het Caribisch gebied had verdreven.

Dergelijke waarnemingen zijn de laatste tijd steeds gebruikelijker geworden in Florida, gestimuleerd door recente natuurbehoudsinspanningen en gunstige weersomstandigheden. Volgens CBS-nieuws registreerde de allereerste flamingotelling in de hele staat in totaal 101 wilde flamingo's, met opmerkelijke aantallen in Florida Bay, Pine Island en natuurlijk Merritt Island. Nog maar tien jaar geleden zouden zelfs vier flamingo’s een indrukwekkend gezicht zijn geweest.

Verleden en heden

De flamingo's van Florida werden in de 19e eeuw ooit met uitsterven bedreigd als gevolg van de meedogenloze jacht op hun prachtige veren en vlees. Gelukkig worden de voortdurende inspanningen voor natuurbehoud, vooral in de Everglades, gezien als een stimulans voor hun terugkeer. Jerry Lorenz, uit Audubon Florida, benadrukte het optimisme rond de heropleving van deze prachtige vogels, en liet doorschemeren dat de recente aantallen hun ware aanwezigheid zelfs zouden kunnen onderschatten. De vestiging van nieuwe broedpopulaties in Florida zou een ware heropleving van deze roze wonderen symboliseren.

Deze groei gaat niet alleen over cijfers; het weerspiegelt een bredere inzet voor het behoud van karakteristieke wilde dieren. Organisaties als Audubon tellen niet alleen, maar houden ook toezicht op de fokactiviteiten. Onlangs zijn er partnerschappen ontstaan, zoals een met Discovery Cove in Orlando, waar een deel van de opbrengst van hun Flamingo Mingle-ervaring rechtstreeks naar natuurbehoudsinspanningen gaat.

Toekomstige vooruitzichten

Het is echter niet allemaal rooskleurig voor de vogelgemeenschap in Florida. Terwijl flamingo's een comeback maken, stuitte het broedsucces van andere soorten, zoals de roze lepelaar, op hindernissen. Rapporten wijzen op lage succespercentages voor het nestelen van lepelaars gedurende drie opeenvolgende jaren als gevolg van ongunstige waterstanden, wat het delicate evenwicht van de ecosystemen van Florida benadrukt. Twee lepelaars zijn zelfs uitgerust met zenders om hun bewegingen te volgen en de populatiedynamiek in Florida Bay beter te begrijpen.

Terwijl de groep de flamingo’s zag zonnebaden in hun nieuwe leefgebied, waardeerden ze niet alleen de schoonheid om hen heen, maar ook de voortdurende inspanningen om zulke speciale momenten te beschermen. ‘Het is een paradijs,’ fluisterde Laurilee, terwijl ze terugpeddelden tegen de opstekende wind, met een lichter hart omdat ze zoveel verwondering hadden ervaren in de wildernis van Florida. Het zijn inderdaad de kleine dingen, zoals grote roze vogels, die Brevard bijzonder maken, en daar valt iets voor te zeggen.