Florida Panthers voitti toisen Cupin Kanadan jääkiekon kuivuuden jatkuessa

Florida Panthers voitti toisen Cupin Kanadan jääkiekon kuivuuden jatkuessa

Stanley Cup -kohtaus on vilkasta, varsinkin kun Florida Panthers on juuri voittanut toisen peräkkäisen mestaruutensa ja voitti jälleen kerran jäällä. Se on melkoinen saavutus joukkueelle, joka ei kauan sitten kamppaili liigan huonoimman kotikäyntiennätyksen kanssa. Kelataan kymmenen kautta, ja he ovat nyt viidennellä sijalla kotiotteluiden keskimääräisessä kävijämäärässä, mikä houkuttelee uskollisia faneja, jotka juhlivat jääkiekkoa kuin korkean panoksen tapahtumaa. Kun Panthers paistattelee loistossaan, valokeilassa on myös kiireellinen kysymys: milloin kanadalainen joukkue katkaisee pitkäaikaisen kuivuutensa?

On kulunut 31 vuotta siitä, kun kanadalainen joukkue viimeksi nosti halutun pokaalin. Montreal Canadiens kruunattiin mestariksi vuonna 1993, kun se voitti Los Angeles Kingsin. Sen jälkeen vain kahdeksan kanadalaisten joukkueiden esiintymistä Stanley Cupin finaaleissa kertovat pelottavan tarinan, ja useimmat yritykset päättyivät tappioon. **Tampa Bay Lightningilla** on ollut rikkaampi historia viime vuosina, sillä se on voittanut kruunun kahdesti Panthersin rinnalla Floridan jääkiekon dominanssin dramaattisella aikakaudella. Mutta entä Kanadan joukkueet?

Kuivuus selitti

Tällä hetkellä NHL:n kanadalaisten joukkueiden listaan ​​kuuluvat Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canucks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Winnipeg Jets ja Ottawa Senators. Huolimatta jääkiekkoa rakastavan väestön kotina nämä joukkueet ovat suurelta osin kamppailleet päästäkseen finaaliin. Taloudelliset vaikeudet kaupungeissa kuten Calgary ja Edmonton 90-luvulla ja 2000-luvun alussa yhdistettynä franchising-siirtoihin ja pelaajien houkuttelemiseen Sun Belt -joukkueisiin ovat pahentaneet ongelmaa. New York Times mainitsee, että myös johtamisongelmat ovat vaikuttaneet tähän pitkittyneeseen kurjuuteen ja riistävät rakkailta franchise-yhtiöiltä heidän kerran tuntemansa menestyksen.

Fanit kertovat usein, kuinka lähellä menestystä he ovat tulleet. Vancouver Canucks on tunnetusti hävinnyt seitsemännessä pelissä, ei kerran vaan kahdesti – ensin New York Rangersille vuonna 1994 ja sitten Boston Bruinsille vuonna 2011, mikä on johtanut kaaokseen Vancouverin kaduilla. Sellainen sydänsuru on vahvistanut Stanley Cupin kuivuuden monille kanadalaisille kulttuuriilmiöiksi, mikä on herättänyt keskustelua siitä, mitä jääkiekkofani todella tarkoittaa Great White Northissa.

Tulevaisuus: Voiko Oilers lopettaa sarjan?

Uuden kauden lähestyessä toiveikkaat katseet suunnataan Edmonton Oilersiin. Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin kaltaisten tähtipelaajien kanssa Oilersin katsotaan pystyvän aidosti lopettamaan 31 vuoden odotus. Heidän johtonsa on tehnyt huomattavia parannuksia tehden franchising-sarjasta houkuttelevamman kohteen pelaajasopimusten tekemiselle. Viime vuonna he pääsivät finaaliin haastaen Panthersin ankarasti ennen kuin lopulta putosivat pelissä 7. Voisiko tämä olla vuosi, jolloin he lopulta murtautuivat?

Vaikka kansainväliset ja taloudelliset tekijät pyörivät kanadalaisten joukkueiden kohtalon ympärillä, paine kasvaa edelleen. Sellaiset tekijät kuin kanadalaisten kilpailijoiden pudotuspelien putoaminen estävät myös syviä juoksuja, kuten tilastot osoittavat: vuoden 2015 pudotuspeleissä joukkueet, kuten Calgary ja Montreal, lähettivät toisensa nopeasti varhain. Kun NHL:ssä on vain seitsemän kanadalaista joukkuetta 32:sta, jokainen pudotuspelikausi tuntuu faneille tikittävältä aikapommilta. Toiveikas odotuksen aalto pyyhkäisee läpi joka maaliskuu, mutta vuosi toisensa jälkeen epätoivo herättää kysymyksiä kanadalaisen jääkiekkokulttuurin sisällöstä.

Omaisuuden laskusuhdanteesta huolimatta kanadalaiset joukkueet keräävät jatkuvasti huippulahjakkuuksia. McDavid, erottuva pelaaja, on edelleen toivon majakka fanien keskuudessa. Hän inspiroi nuorempia sukupolvia tarttumaan mailoihin ja haaveilemaan jonain päivänä jääkiekkoilijoidensa hiihtämisestä jääkiekko-idoliensa tavoin. Silti ironia siitä, että nykyinen mestari on kotoisin Floridasta, herättää jyrkästi kysymyksen Kanadan asemasta jääkiekon maailmassa.

Keskustelun leikkisässä hengessä voisi jopa pohtia humoristisia ratkaisuja. Ehkä Kanadan pitäisi harkita olevansa USA:n 51. osavaltio päästäkseen eroon tästä "jääkiekkokirouksesta"? Vaikka tämä on toistaiseksi pitkää, idea vangitsee jääkiekon harrastajien turhautumisen ja joustavuuden, jotka kieltäytyvät luopumasta toivosta. Pudotuspelikauden lähestyessä kysymyksiä "onko tämä vihdoin vuosi?" tulee resonoimaan kaukaloissa ja yhteisöissä kaikkialla Kanadassa.