Florida Panthers zdobywają drugi puchar po utrzymującej się suszy w hokeju na lodzie w Kanadzie

Florida Panthers zdobywają drugi puchar po utrzymującej się suszy w hokeju na lodzie w Kanadzie

Scena Pucharu Stanleya tętni życiem, zwłaszcza że Florida Panthers właśnie zdobyli swój drugi z rzędu tytuł i po raz kolejny odnieśli zwycięstwo na lodzie. To spore osiągnięcie jak na zespół, który jeszcze niedawno zmagał się z najgorszą frekwencją na własnym stadionie w lidze. Po dziesięciu sezonach przewiń do przodu i obecnie zajmują piąte miejsce pod względem średniej frekwencji na meczach u siebie, przyciągając lojalnych fanów, którzy świętują hokej jak wydarzenie o wysoką stawkę. Gdy Pantery pławią się w chwale, w centrum uwagi pojawia się także palące pytanie: kiedy kanadyjska drużyna przełamie długotrwałą suszę?

Minęło 31 lat, odkąd kanadyjska drużyna ostatni raz sięgnęła po upragnione trofeum. Montreal Canadiens zostali mistrzem w 1993 roku, pokonując Los Angeles Kings. Od tego czasu tylko osiem występów kanadyjskich drużyn w finałach Pucharu Stanleya opowiadało zniechęcającą historię, a większość wysiłków kończyła się porażką. Drużyna **Tampa Bay Lightning** w ostatnich latach cieszy się bogatszą historią, dwukrotnie zdobywając koronę u boku Panthers w dramatycznej erze dominacji hokeja na Florydzie. A co z drużynami kanadyjskimi?

Wyjaśnienie suszy

Obecnie skład kanadyjskich drużyn występujących w NHL obejmuje Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canucks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Winnipeg Jets i Ottawa Senators. Mimo że są domem dla fanów hokeja, drużyny te w dużej mierze miały trudności z dotarciem do finałów. Problemy gospodarcze w miastach takich jak Calgary i Edmonton w latach 90. i na początku XXI wieku, w połączeniu z przenoszeniem franczyzy i przyciąganiem graczy do drużyn Sun Belt, spotęgowały problem. New York Times cytuje, że kwestie zarządzania również odegrały rolę w tej długotrwałej niedoli, pozbawiając ukochane franczyzy sukcesu, który kiedyś odniosły.

Fani często wspominają, jak blisko byli sukcesu. Vancouver Canucks notorycznie przegrywali w meczach 7, nie raz, ale dwa razy – najpierw z New York Rangers w 1994 r., a następnie z Boston Bruins w 2011 r., co doprowadziło do chaosu na ulicach Vancouver. Taki zawód utwierdził suszę w Pucharze Stanleya jako zjawisko kulturowe dla wielu Kanadyjczyków, zapoczątkowując rozmowy na temat tego, co naprawdę znaczy być fanem hokeja na Wielkiej Białej Północy.

Przyszłość: czy nafciarze mogą zakończyć passę?

Gdy zbliża się nowy sezon, oczy pełne nadziei kierują się w stronę Edmonton Oilers. Dzięki gwiazdom, takim jak Connor McDavid i Leon Draisaitl, Oilers mają prawdziwą szansę położyć kres 31-letniemu oczekiwaniu. Ich zarząd dokonał znacznych ulepszeń, zmieniając franczyzę w bardziej atrakcyjne miejsce dla pozyskiwania graczy. W zeszłym roku dotarli do finału, zaciekle rzucając wyzwanie Panterom, zanim ostatecznie odpadli w meczu nr 7. Czy to może być rok, w którym w końcu się przebiją?

Podczas gdy wokół losu kanadyjskich drużyn wirują czynniki międzynarodowe i ekonomiczne, presja wciąż rośnie. Czynniki takie jak eliminacja do play-offów wśród kanadyjskich rywali również utrudniają głębokie partie, jak pokazują statystyki: podczas play-offów w 2015 roku drużyny takie jak Calgary i Montreal szybko wyeliminowały się nawzajem na wczesnym etapie. Ponieważ w NHL jest tylko siedem kanadyjskich drużyn z 32, każdy sezon play-off jest dla fanów jak tykająca bomba zegarowa. Co roku w marcu przez falę oczekiwań przechodzi fala nadziei, jednak rok po roku rozpacz prowadzi do pytań o samą strukturę kanadyjskiej kultury hokejowej.

Pomimo pogorszenia się sytuacji, kanadyjskie drużyny wciąż przyciągają największe talenty. McDavid, wybitny zawodnik, pozostaje światełkiem nadziei wśród fanów, inspirując młodsze pokolenia do chwytania kijów i marzeń o tym, by pewnego dnia ślizgać się po lodzie niczym ich hokejowi idole. Jednak ironia faktu, że obecny mistrz pochodzi z Florydy, mocno podnosi kwestię pozycji Kanady w świecie hokeja.

W żartobliwym duchu rozmowy można nawet zastanawiać się nad humorystycznymi rozwiązaniami. Być może Kanada powinna rozważyć zostanie 51. stanem USA, który pozbędzie się tej „hokejowej klątwy”? Choć na razie jest to trudne, pomysł oddaje frustrację i odporność entuzjastów hokeja, którzy nie chcą tracić nadziei. Gdy zbliża się sezon play-off, pojawiają się pytania: „czy to w końcu będzie ten rok?” ponownie odbije się echem na lodowiskach i społecznościach w całej Kanadzie.