Florida Panthers revendică a doua Cupă, în timp ce seceta de hochei din Canada continuă

Florida Panthers revendică a doua Cupă, în timp ce seceta de hochei din Canada continuă

Scena Cupei Stanley este plină de viață, mai ales că Florida Panthers tocmai și-au câștigat al doilea titlu consecutiv, revendicând victoria încă o dată pe gheață. Aceasta este o realizare pentru o echipă care, nu cu mult timp în urmă, se lupta cu cel mai prost record de prezență acasă din ligă. Avanză rapid cu zece sezoane, iar acum ocupă locul al cincilea la participarea medie la meciul acasă, atragând fani loiali care sărbătoresc hocheiul ca pe un eveniment cu mize mari. În timp ce Panthers se bucură de glorie, lumina reflectoarelor se îndreaptă și către o întrebare presantă: când își va sparge o echipă canadiană seceta de lungă durată?

Au trecut 31 de ani de când o echipă canadiană a ridicat ultima dată râvnitul trofeu. Montreal Canadiens au fost încoronați campioni în 1993, învingându-i pe Los Angeles Kings. De atunci, doar opt apariții ale echipelor canadiene în finala Cupei Stanley spun o poveste descurajantă, majoritatea eforturilor s-au încheiat cu înfrângere. **Tampa Bay Lightning** s-au bucurat de o istorie mai bogată în ultimii ani, luând acasă Coroana de două ori alături de Panthers într-o eră dramatică a dominației hocheiului în Florida. Dar cum rămâne cu echipele canadiene?

Seceta explicată

În prezent, lista echipelor canadiene din NHL include Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canucks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Winnipeg Jets și Ottawa Senators. În ciuda faptului că găzduiesc o populație iubitoare de hochei, aceste echipe s-au luptat în mare măsură să ajungă în finală. Problemele economice din orașe precum Calgary și Edmonton în anii ’90 și începutul anilor 2000, combinate cu relocarea în franciză și atragerea jucătorilor către echipele Sun Belt, au agravat problema. New York Times menționează că problemele de management au jucat și ele un rol în această mizerie prelungită, privând francizele îndrăgite de succesul pe care l-au cunoscut cândva.

Fanii povestesc adesea cât de aproape au ajuns de succes. Vancouver Canucks au pierdut în mod notoriu în meciurile 7, nu o dată, ci de două ori – mai întâi în fața New York Rangers în 1994 și apoi în fața Boston Bruins în 2011, ducând la haos pe străzile din Vancouver. O astfel de zdrobire a cimentat seceta Cupei Stanley ca un fenomen cultural pentru mulți canadieni, aprinzând conversații despre ceea ce înseamnă cu adevărat să fii fan de hochei în Marele Nord Alb.

Viitorul: Oilerii pot pune capăt seriei?

Pe măsură ce noul sezon se apropie, ochii plini de speranță sunt îndreptați către Edmonton Oilers. Cu jucători vedete precum Connor McDavid și Leon Draisaitl, Oilers sunt văzuți ca având o șansă reală de a pune capăt așteptării de 31 de ani. Conducerea lor a adus îmbunătățiri solide, transformând franciza într-o destinație mai atractivă pentru semnarea jucătorilor. Anul trecut, ei au ajuns în finală, provocându-i cu înverșunare pe Panthers, înainte de a cădea în final în Game 7. Ar putea fi acesta anul în care să treacă în cele din urmă?

În timp ce factorii internaționali și economici se învârte în jurul destinului echipelor canadiene, presiunea continuă să crească. Factori precum eliminarea playoff-urilor în rândul rivalilor canadieni împiedică, de asemenea, cursele profunde, după cum arată statisticile: în timpul playoff-urilor din 2015, echipe precum Calgary și Montreal s-au trimis rapid una pe cealaltă devreme. Cu doar șapte echipe canadiene din 32 în total în NHL, fiecare sezon playoff se simte ca o bombă cu ceas pentru fani. Un val plin de speranță de anticipare se extinde în fiecare martie, dar an de an, disperarea duce la întrebări despre structura culturii hocheiului canadian.

În ciuda scăderii averii, echipele canadiene continuă să atragă talente de top. McDavid, un jucător remarcabil, rămâne un far de speranță în rândul fanilor, inspirând generațiile mai tinere să ridice bețe și să viseze să treacă într-o zi peste gheață ca idolii lor de hochei. Cu toate acestea, ironia actualului campion din Florida ridică în relief problema poziției Canadei în lumea hocheiului.

În spiritul jucăuș al conversației, s-ar putea chiar gândi la soluții pline de umor. Poate că Canada ar trebui să ia în calcul să devină cel de-al 51-lea stat al SUA care se scutură de acest „blestem de hochei”? Deși este o exagerare pentru moment, ideea surprinde frustrarea și rezistența pasionaților de hochei care refuză să renunțe la speranță. Pe măsură ce sezonul playoff se profilează, întrebările „va fi acesta în sfârșit anul?” va rezona din nou prin patinoare și comunități din Canada.