Florida Panthers osvojili drugi pokal, medtem ko se hokejska suša v Kanadi nadaljuje

Florida Panthers osvojili drugi pokal, medtem ko se hokejska suša v Kanadi nadaljuje

Prizorišče Stanleyjevega pokala je živahno, še posebej, ker so Florida Panthers pravkar osvojili svoj drugi zaporedni naslov in znova dosegli zmago na ledu. To je velik dosežek za ekipo, ki se je nedolgo nazaj spopadala z najslabšim rezultatom domačega obiska v ligi. Hitro naprej deset sezon in zdaj so na petem mestu po povprečnem obisku domačih tekem, privabljajo zveste navijače, ki hokej praznujejo kot dogodek z visokimi stavami. Medtem ko se Panthers sonči v slavi, se žarometi usmerijo tudi k perečemu vprašanju: kdaj bo kanadska ekipa prekinila dolgoletno sušo?

Minilo je 31 let, odkar je kanadska ekipa nazadnje dvignila želeni pokal. Montreal Canadiens so bili prvaki okronani leta 1993, ko so premagali Los Angeles Kings. Od takrat samo osem nastopov kanadskih ekip v finalu Stanleyjevega pokala pripoveduje zastrašujočo zgodbo, pri čemer se večina prizadevanj konča s porazom. **Tampa Bay Lightning** je v zadnjih letih užival v bogatejši zgodovini, saj je skupaj s Pantherji dvakrat domov odnesel krono v dramatičnem obdobju hokejske prevlade na Floridi. Kaj pa kanadske ekipe?

Pojasnjena suša

Trenutno so na seznamu kanadskih ekip v ligi NHL Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canucks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Winnipeg Jets in Ottawa Senators. Kljub temu, da so doma prebivalci, ki obožujejo hokej, so se te ekipe v veliki meri borile za uvrstitev v finale. Gospodarske težave v mestih, kot sta Calgary in Edmonton v 90-ih in zgodnjih 2000-ih, skupaj s selitvami franšiz in privabljanjem igralcev v ekipe Sun Belt, so težavo še poslabšale. New York Times navaja, da so pri tej dolgotrajni bedi igrale tudi težave z upravljanjem, ki so ljubljene franšize prikrajšale za uspeh, ki so ga nekoč poznale.

Oboževalci pogosto pripovedujejo, kako blizu so bili uspehu. Vancouver Canucks so notorično izgubili v sedmi tekmi, ne enkrat, ampak dvakrat – najprej proti New York Rangers leta 1994 in nato proti Boston Bruins leta 2011, kar je povzročilo kaos na ulicah Vancouvra. Takšna žalost je utrdila sušo Stanleyjevega pokala kot kulturni pojav za mnoge Kanadčane in sprožila pogovore o tem, kaj v resnici pomeni biti hokejski navijač na Velikem belem severu.

Prihodnost: Ali lahko Oilers prekinejo niz?

Ko se bliža nova sezona, so oči polne upanja usmerjene v Edmonton Oilers. Z zvezdniškimi igralci, kot sta Connor McDavid in Leon Draisaitl, se zdi, da imajo Oilers resnično možnost, da končajo 31-letno čakanje. Njihovo vodstvo je naredilo dobre izboljšave in franšizo spremenilo v privlačnejšo destinacijo za podpise igralcev. Lansko leto so dosegli finale in se močno spopadli s Panthersi, preden so nazadnje padli v sedmi igri. Je to leto, ko se bodo končno prebili?

Medtem ko se mednarodni in gospodarski dejavniki vrtijo okoli usode kanadskih ekip, pritisk še narašča. Dejavniki, kot je izločitev iz končnice med kanadskimi tekmeci, prav tako ovirajo globok niz, kot kaže statistika: med končnico leta 2015 sta se ekipi, kot sta Calgary in Montreal, hitro odpravili druga drugo. Z le sedmimi kanadskimi ekipami od skupaj 32 v ligi NHL se vsaka sezona končnice za navijače zdi kot tiktakajoča tempirana bomba. Upanja poln val pričakovanj preplavi vsak marec, vendar pa obup leto za letom vodi do vprašanj o sami strukturi kanadske hokejske kulture.

Kljub upadu bogastva kanadske ekipe še naprej črpajo vrhunske talente. McDavid, izjemen igralec, ostaja svetilnik upanja med navijači, ki navdihuje mlajše generacije, da vzamejo v roke palice in sanjajo, da bodo nekega dne skakali po ledu kot njihovi hokejski idoli. Vendar pa ironija, da je trenutni prvak s Floride, ostro olajša vprašanje o položaju Kanade v svetu hokeja.

V igrivem duhu pogovora bi se dalo razmišljati tudi o šaljivih rešitvah. Morda bi morala Kanada razmisliti o tem, da bi postala 51. zvezna država ZDA, ki bi se otresla tega "hokejskega prekletstva"? Čeprav je to za zdaj nateg, ideja zajema frustracijo in odpornost hokejskih navdušencev, ki nočejo obupati. Ko se bliža sezona končnice, se pojavljajo vprašanja "ali bo to končno leto?" bo ponovno odmevalo po drsališčih in skupnostih po vsej Kanadi.