Florida Panthers tar andra cupen när Kanadas hockeytorka fortsätter

Florida Panthers tar andra cupen när Kanadas hockeytorka fortsätter

Stanley Cup-scenen surrar, särskilt som Florida Panthers precis har tagit sin andra raka titel och tagit segern ännu en gång på isen. Det är en bra prestation för ett lag som för inte så länge sedan kämpade med ligans sämsta hemmapublik. Snabbspola tio säsonger framåt, och de ligger nu på femte plats i genomsnittligt antal hemmamatcher, och lockar till sig lojala fans som firar hockey som en händelse med hög insats. När Panthers solar sig i ära vänder rampljuset också till en angelägen fråga: när kommer ett kanadensiskt lag att bryta sin långvariga torka?

Det har gått 31 år sedan ett kanadensiskt lag senast hissade den eftertraktade trofén. Montreal Canadiens kröntes till mästare redan 1993 och besegrade Los Angeles Kings. Sedan dess har bara åtta framträdanden av kanadensiska lag i Stanley Cup-finalerna berättat en skrämmande historia, med de flesta ansträngningar som slutar med nederlag. **Tampa Bay Lightning** har haft en rikare historia under de senaste åren och tagit hem kronan två gånger tillsammans med Panthers i en dramatisk era av hockeydominans i Florida. Men hur är det med de kanadensiska lagen?

Torkan förklaras

För närvarande inkluderar förteckningen över kanadensiska lag i NHL Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Vancouver Canucks, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Winnipeg Jets och Ottawa Senators. Trots att de är hem för en hockeyälskande befolkning har dessa lag till stor del kämpat för att nå finalen. Ekonomiska problem i städer som Calgary och Edmonton under 90-talet och början av 2000-talet, i kombination med franchiseflyttningar och attraktionen av spelare till Sun Belt-lagen, har förvärrat problemet. New York Times citerar att ledningsfrågor också har spelat en roll i denna långvariga misär och berövat älskade franchiseföretag den framgång de en gång kände.

Fans berättar ofta hur nära de har kommit till framgång. Vancouver Canucks har notoriskt förlorat i Game 7s, inte en utan två gånger – först mot New York Rangers 1994 och sedan mot Boston Bruins 2011, vilket ledde till kaos på Vancouvers gator. En sådan hjärtesorg har cementerat Stanley Cup-torkan som ett kulturellt fenomen för många kanadensare, vilket har väckt samtal om vad det egentligen innebär att vara ett hockeyfan i Great White North.

Framtiden: Kan Oilers avsluta streaken?

När den nya säsongen närmar sig riktas hoppfulla ögon mot Edmonton Oilers. Med stjärnspelare som Connor McDavid och Leon Draisaitl ses Oilers ha en genuin chans att sätta stopp för den 31 år långa väntan. Deras ledning har gjort solida förbättringar, vilket gör franchisen till en mer attraktiv destination för spelarvärvningar. Förra året nådde de finalen och utmanade Panthers häftigt innan de slutligen föll i Game 7. Kan det här vara året de äntligen slår igenom?

Medan internationella och ekonomiska faktorer virvlar runt ödet för kanadensiska lag, fortsätter trycket att öka. Faktorer som eliminering av slutspel bland kanadensiska rivaler hindrar också djupa löpningar, vilket statistiken visar: under 2015 års slutspel skickade lag som Calgary och Montreal snabbt varandra tidigt. Med bara sju kanadensiska lag av totalt 32 i NHL känns varje slutspelssäsong som en tickande bomb för fansen. En hoppfull våg av förväntan sveper igenom varje mars, men år efter år leder förtvivlan till frågor om själva strukturen i den kanadensiska hockeykulturen.

Trots nedgången i förmögenhet fortsätter kanadensiska lag att dra topptalanger. McDavid, en framstående spelare, förblir en ledstjärna för hopp bland fansen, som inspirerar yngre generationer att plocka upp pinnar och drömma om att en dag skumma över isen som sina hockeyidoler. Ändå väcker ironin i att den nuvarande mästaren är från Florida frågan om Kanadas ställning i hockeyvärlden till skarp lättnad.

I samtalets lekfulla anda kan man till och med fundera över humoristiska lösningar. Kanada kanske borde överväga att bli den 51:a staten i USA för att skaka av sig denna "hockeyförbannelse"? Även om det är en sträcka för nu, fångar idén frustrationen och motståndskraften hos hockeyentusiaster som vägrar att ge upp hoppet. När slutspelssäsongen närmar sig, kommer frågorna om "kommer det här äntligen vara året?" kommer att få resonans genom isbanor och samhällen över hela Kanada igen.