الإرث المفقود: ساعة الكوارث ليدي إلجين تعود إلى بوسطن بعد 155 عامًا

الإرث المفقود: ساعة الكوارث ليدي إلجين تعود إلى بوسطن بعد 155 عامًا

لا تزال الحكاية المأساوية للباخرة ليدي إلجين تأسر القلوب والعقول، حتى بعد مرور 155 عامًا على رحلتها المشؤومة عبر بحيرة ميشيغان. في 8 سبتمبر 1860، غرقت السفينة ليدي إلجين بعد اصطدامها بالمركب الشراعي الخشبي أوغوستا، مما أدى إلى كارثة أودت بحياة ما يقرب من 300 راكب وأفراد الطاقم من بين ما يقدر بـ 400 شخص كانوا على متنها. تم تسجيل هذه الكارثة البحرية في التاريخ باعتبارها واحدة من أكثر الكوارث المدمرة في منطقة البحيرات العظمى، مما أدى إلى تشابه مؤسف مع تيتانيك من حيث الخسائر البشرية والفوضى.

كما أشار تاجر العتيقة نجت السفينة أوغوستا بطريقة ما من الاصطدام مع أضرار طفيفة، لكن السفينة ليدي إلجين تحطمت وغرقت بسرعة تحت الأمواج. لم يتم اكتشاف الحطام حتى عام 1989 من قبل هاري زيش، الذي أصبح، بعد معركة قانونية، مالك حطام السفينة الوحيد المملوك للقطاع الخاص في منطقة البحيرات العظمى، وذلك بفضل قانون حطام السفن المهجور الفيدرالي لعام 1989.

الضحايا والناجين

تختلف تقديرات عدد الأشخاص الذين كانوا على متن السفينة ليدي إلجين بالفعل. واقترحت التقارير الأولية أرقاما تتراوح بين 400 إلى 600. وفقا ل موسوعة UWM لميلووكي تقول بعض الروايات إن كابتن السفينة ليدي إلجين ادعى أن حوالي 400 راكب كانوا على متنها بينما كان آخرون، بما في ذلك الرفيق الأول جورج ديفيس، يقدر عددهم بين 300 و400 - مع تحقيق رسمي خلص لاحقًا إلى أن حوالي 400 راكب كانوا هناك. تشير الأبحاث الحديثة إلى إحصاء أكثر دقة وهو 396 شخصًا، مع هلاك 302 روحًا في ذلك اليوم.

ساد الارتباك في أعقاب الهجمات مباشرة، وهو ما يذكرنا بالتقارير الفوضوية التي أعقبت هجمات الحادي عشر من سبتمبر/أيلول 2001. فقد كانت هناك أخطاء إملائية في الأسماء، وتم الإبلاغ عن الهويات بشكل خاطئ، وتم توثيق الناجين مثل إد ميلون باعتبارهم مفقودين ومحفوظين في قوائم الصحف. أغنية شعبية من ذلك الوقت، "Lost on the Lady Elgin" لهنري كلاي وورك، تعكس الخسارة الفادحة، وتقبل أرقام الوفيات التي أعقبت هذه المأساة.

تراث السيدة الجين

بينما يقع حطام السفينة ليدي إلجين على بعد بضعة أميال من الشاطئ وعلى عمق 50 قدمًا من الماء، فإن أهميتها التاريخية تستمر في الظهور. في هذا الشهر، تمت إعادة قطعة أثرية بارزة - ساعة الجيب الذهبية عيار 16 قيراطًا التي تعود إلى البرلماني البريطاني وناشر الصحف هيرمان إنجرام - إلى المملكة المتحدة. مثل راديو ويسكونسن العام وفقًا للتقارير، تم تقديم الساعة، التي تم انتشالها من الحطام، إلى فاليري فان هيست، وهي مؤرخة محترمة في منطقة البحيرات العظمى، والتي تتبرع بها الآن لمتحف بوسطن جيلدهول في مسقط رأس إنجرام. لقد تم الاعتراف بجهود فان هيست باعتبارها جهودًا كبيرة، حيث تحيي ذكرى إنجرام، الذي كان الشخص غير الأمريكي الوحيد بين الضحايا.

لم تؤثر مأساة السيدة إلجين على الأفراد في ذلك اليوم المشؤوم فحسب، بل كان لها صدى عميق داخل المجتمع، لا سيما بين أعضاء حرس الاتحاد الأيرلندي في ميلووكي، الذين تعكس مشاركتهم في الاضطرابات التي شهدتها تلك الحقبة المناخ الاجتماعي في ذلك الوقت. أثناء اجتيازهم التوترات المتصاعدة بشأن العبودية، كانت الرحلة إلى شيكاغو تهدف إلى جمع الأموال وتعزيز التضامن بين مؤيدي الديمقراطية، بقيادة ستيفن دوغلاس.

في تقارب فريد من نوعه بين التاريخ والمأساة وذكرى المجتمع، تعد قصة السيدة إلجين بمثابة تذكير مؤثر ليس فقط بالخسائر التي تكبدتها ولكن بمرونة الروح البشرية التي لا تزال تتردد عبر الزمن.