Héritage perdu : la montre en cas de catastrophe Lady Elgin revient à Boston après 155 ans

Héritage perdu : la montre en cas de catastrophe Lady Elgin revient à Boston après 155 ans

L'histoire tragique du navire à vapeur Lady Elgin continue de captiver les cœurs et les esprits, même 155 ans après son malheureux voyage à travers le lac Michigan. Le 8 septembre 1860, le Lady Elgin a coulé après être entré en collision avec la goélette forestière Augusta, entraînant une catastrophe qui a coûté la vie à environ 300 passagers et membres d'équipage sur les 400 estimés à bord. Cette catastrophe maritime a été enregistrée dans l'histoire comme l'une des plus dévastatrices des Grands Lacs, établissant de malheureux parallèles avec le Titanic en termes de pertes humaines et de chaos.

Comme l'a noté Commerçant d'antiquités, l'Augusta a survécu à la collision avec des dommages mineurs, mais le Lady Elgin s'est brisé et a coulé rapidement sous les vagues. L’épave n’a été découverte qu’en 1989 par Harry Zych, qui, après une bataille juridique, est devenu propriétaire de la seule épave privée des Grands Lacs, grâce à la loi fédérale de 1989 sur les épaves abandonnées.

Victimes et survivants

Les estimations du nombre réel de personnes à bord du Lady Elgin varient. Les premiers rapports suggéraient des chiffres allant de 400 à 600. Selon Encyclopédie UWM de Milwaukee, certains récits affirment que le capitaine du Lady Elgin a affirmé qu'environ 400 passagers étaient à bord tandis que d'autres, y compris le premier lieutenant George Davis, ont estimé entre 300 et 400 - une enquête officielle ayant conclu plus tard qu'environ 400 passagers étaient là. Les recherches modernes suggèrent un décompte plus précis de 396, avec 302 âmes péries ce jour-là.

La confusion a régné immédiatement après, rappelant les reportages chaotiques qui ont suivi les attentats du 11 septembre 2001. Les noms étaient mal orthographiés, les identités étaient mal déclarées et les survivants comme Ed Mellon étaient répertoriés comme étant à la fois perdus et sauvés dans les listes des journaux. Une chanson populaire de l'époque, « Lost on the Lady Elgin » de Henry Clay Work, reflète la lourde perte, acceptant les chiffres de mortalité qui ont suivi cette tragédie.

L'héritage de Lady Elgin

Même si l'épave du Lady Elgin repose à quelques milles au large, dans 50 pieds d'eau, son importance historique continue d'émerger. Ce mois-ci, un artefact remarquable – la montre de poche en or 16 carats appartenant au parlementaire britannique et éditeur de journaux Herman Ingram – a été restitué au Royaume-Uni. Comme Radio publique du Wisconsin Selon des rapports, la montre, une fois récupérée de l'épave, a été présentée à Valerie Van Heest, une historienne respectée des Grands Lacs, qui en fait maintenant don au Boston Guildhall Museum, dans la ville natale d'Ingram. Les efforts de Van Heest ont été reconnus comme importants, commémorant l’héritage d’Ingram, qui était le seul non-Américain parmi les victimes.

La tragédie du Lady Elgin n’a pas seulement touché les individus en ce jour fatidique : elle a profondément résonné au sein de la communauté, en particulier parmi les membres de l’Irish Union Guard de Milwaukee, dont l’implication dans les troubles de l’époque reflète le climat social de l’époque. Alors qu’ils faisaient face à des tensions croissantes liées à l’esclavage, le voyage à Chicago avait pour but de collecter des fonds et de renforcer la solidarité entre les partisans de la démocratie, dirigés par Stephen Douglas.

Dans une convergence unique d'histoire, de tragédie et de souvenir communautaire, l'histoire de Lady Elgin constitue un rappel poignant non seulement des pertes endurées, mais aussi de la résilience de l'esprit humain qui continue de se répercuter à travers le temps.