Eroi canini d'America: cani rilevatori che salvaguardano la nostra fornitura di cibo!

Eroi canini d'America: cani rilevatori che salvaguardano la nostra fornitura di cibo!

Negli ultimi anni, il ruolo dei cani in agricoltura si è ampliato in modo significativo, consentendo loro di diventare parte integrante della protezione dell’approvvigionamento alimentare americano. Programmi in tutto il paese stanno impiegando cani, in particolare razze come beagle, labrador retriever e Jack Russell terrier, addestrati a fiutare prodotti agricoli dannosi. Il programma per cani rilevatori del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) Animal Plant Health Inspection Services (APHIS) è in prima linea in questo sforzo, operando in punti chiave come aeroporti internazionali e valichi di frontiera. Dalla sua istituzione nel 1984, il programma ha registrato un aumento della domanda, evidenziando il valore di questi compagni canini nel mantenimento della sicurezza alimentare.

APHIS ha compiuto passi significativi per addestrare efficacemente i cani da rilevamento. Nel 2009 è stato aperto un centro nazionale di addestramento per cani da rilevamento vicino all'aeroporto internazionale di Atlanta, che copre 17 acri dedicati a questo scopo. I cani e i loro conduttori vengono sottoposti a un programma di formazione intensivo di 8-10 settimane in cui imparano a ispezionare bagagli e pacchi alla ricerca di prodotti agricoli vietati. La loro missione è chiara: impedire l’ingresso di parassiti pericolosi, come i moscerini della frutta invasivi che minacciano i raccolti in tutta la nazione. In effetti, alcuni di questi Labrador addestrati vengono impiegati negli agrumeti lungo il confine tra Texas e Messico, salvaguardando i raccolti vitali dalle invasioni.

Sforzi collaborativi nel rilevamento

Non è solo l’APHIS a fare passi da gigante nel rilevamento dei cani da agricoltura. Varie iniziative di ricerca stanno valutando come questi cani possano essere impiegati per affrontare le specie invasive in modo più efficace. Ad esempio, i recenti sviluppi riportati da NIFA indicano che gli scienziati della comunità hanno coinvolto circa 160 persone nel rilevamento della mosca lanterna maculata (SLF), un parassita invasivo che causa gravi interruzioni nell’agricoltura. Questa collaborazione ha contribuito a stabilire connessioni locali, in particolare in stati come Ohio e Rhode Island, dove i team stanno sensibilizzando e fornendo risorse di rilevamento.

La capacità dei cani di rilevare queste specie invasive è sottolineata da alcuni risultati impressionanti: 88 squadre di conduttori di cani hanno superato i test di riconoscimento degli odori, indicando che possono identificare efficacemente questi parassiti. Nel frattempo, gli studi in corso stanno identificando cani in grado di rilevare l’oidio con una precisione superiore all’80%. Risultati del Dipartimento dell'alimentazione e dell'agricoltura della California affermarlo ulteriormente, dimostrando che i cani da rilevamento non sono solo cruciali ma anche altamente addestrati. I cani provengono da rifugi e devono mostrare tratti specifici, tra cui un elevato desiderio alimentare e cordialità, per garantire il loro successo sul campo.

Gli eroi canini dell'agricoltura

L'impatto di questi cani rilevatori va oltre il loro lavoro. Ogni cane ha tipicamente una carriera che dura dai 6 agli 8 anni prima di andare in pensione, e un notevole 90% viene adottato dai propri conduttori, creando un forte legame che dura ben oltre i loro ruoli professionali. Mentre lavorano instancabilmente per proteggere le risorse agricole, questi cani sono celebrati non solo per le loro abilità ma anche per la loro compagnia. Uno di questi cani, Agent, con sede nella contea di Los Angeles, ha attirato l'attenzione per il suo entusiasmo e la sua forte spinta al lavoro, dimostrando come gli attributi personali contribuiscano alla loro efficacia.

Guardando al futuro, APHIS sta cercando attivamente di espandere i suoi ranghi, alla ricerca di nuove reclute canine tra i cani dei rifugi. Dato che i candidati ideali hanno tra 1 e 3 anni e hanno il giusto temperamento e condizioni di salute, qui si giocano buone carte sia per gli animali che per l’agricoltura. Per coloro che sono interessati a sostenere queste iniziative o semplicemente vogliono capire meglio come possono contribuire, APHIS ha fornito informazioni su come la comunità può essere coinvolta.

Mentre il nostro approvvigionamento alimentare deve far fronte alle continue minacce derivanti dai parassiti, il ruolo di questi cani dedicati ci ricorda la necessità di innovazione e compagnia nelle pratiche agricole. Che si tratti di un beagle che annusa i bagagli o di un labrador che protegge gli agrumeti, c'è qualcosa da dire sugli eroi non celebrati dell'agricoltura: i cani che proteggono ciò che c'è nel nostro piatto.