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Rede de fraude multimilionária de GI Bill presa: seis acusados em Orlando!
Seis indivíduos, incluindo Kyle Kotecha, da Apopka, enfrentam acusações em um esquema multimilionário de fraude GI Bill, explorando os benefícios educacionais dos veteranos.
Rede de fraude multimilionária de GI Bill presa: seis acusados em Orlando!
Numa recente varredura que levantou sobrancelhas em todo o país, seis indivíduos foram acusados de um grande esquema que supostamente fraudou o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) dos EUA e estudantes veteranos em milhões de benefícios de mensalidades do GI Bill. Esta acusação foi anunciada pelo procurador dos EUA, Gregory W. Kehoe, em Orlando, lançando luz sobre uma tendência preocupante que prevalece em algumas instituições educacionais com fins lucrativos que atacam veteranos vulneráveis que buscam educação de qualidade.
Os indivíduos implicados incluem um grupo diversificado de vários estados: Zachary Somers Hiscock (41, Arizona), Timothy Slater (66, Illinois), Nikhil Patel (48, Missouri), Gangadhar Bathula (59, Virgínia), Arif Hasan Sayed (54, Califórnia) e o residente local Kyle Blake Kotecha (38, Apopka, Flórida), que assinou um acordo de confissão. Eles enfrentam acusações graves, incluindo conspiração para cometer fraude eletrônica e múltiplas acusações de fraude eletrônica, com possíveis penas de prisão que podem chegar a 20 anos para cada acusação, se forem condenados. Cada réu supostamente desempenhou um papel na contornar os regulamentos do VA destinados a proteger os veteranos de práticas predatórias.
Exploração de veteranos
De acordo com TampaFP, os acusados orquestraram um esquema principalmente por meio de escolas não universitárias com fins lucrativos que ofereciam cursos em áreas como segurança cibernética e codificação de computadores, que foram aprovados para benefícios do GI Bill. No entanto, diz-se que estas instituições se envolveram em práticas enganosas, tais como o recrutamento baseado em comissões, que é estritamente proibido, e a criação de registos falsos para mascarar a verdade dos auditores VA.
Kotecha, atuando como recrutador, teria recebido cerca de 25% dos benefícios dos estudantes veteranos que alistou, aprofundando ainda mais o engano do esquema. De forma alarmante, as taxas de matrícula para estes cursos de curta duração, com duração de apenas 8 a 13 semanas, subiram para perto do limite de 24.000 dólares, mas apenas uma pequena fracção dos inscritos alguma vez procurou ou conseguiu obter certificações.
As consequências financeiras são surpreendentes, com as escolas envolvidas enfrentando o confisco de US$ 19.232.390 em benefícios do GI Bill obtidos de forma fraudulenta. Kotecha concordou em entregar US$ 3.965.264,34, refletindo seus ganhos pessoais provenientes desta operação ilícita, conforme a acusação.
Casos de fraude relacionados
A recente acusação não é um incidente isolado, mas parte de um problema mais amplo no sistema educativo que atende aos veteranos. Em outubro de 2023, conforme destacado por VAOIG, os EUA garantiram um julgamento civil de quase US$ 1 milhão contra April Tucker Beard, uma operadora de escola de barbeiro acusada de certificar falsamente 1.500 horas de instrução enquanto cobrava taxas exorbitantes de alunos veteranos. Este caso ressalta a questão contínua da fraude educacional que afeta os veteranos.
Enfatizando ainda mais a escala de tal fraude, Tempos Militares relatou a sentença de Michael Bostock, ex-CEO da California Technical Academy. Bostock foi condenado por fraudar o programa GI Bill pós-11 de setembro no valor de quase US$ 105 milhões, marcando-o como um dos maiores casos de fraude já vistos. Educadores atuais e antigos envolvidos em esquemas como estes muitas vezes manipulam as estatísticas de matrícula, deturpam a frequência e até mesmo se fazem passar por estudantes durante inquéritos para mascarar os seus erros.
À medida que as investigações prosseguem, há uma ênfase considerável por parte das autoridades policiais e reguladoras sobre a necessidade de proteger os benefícios educacionais destinados aos veteranos. O Agente Especial David Spilker alertou contra a exploração do GI Bill, um programa que deveria servir aos veteranos e não se tornar um veículo para o engano.
Esta onda de casos de fraude serve como um forte lembrete de que a vigilância é essencial para proteger os direitos e recursos daqueles que serviram o nosso país. Manter um olhar atento às instituições educacionais é mais crítico do que nunca para garantir que os nossos veteranos recebam a educação de qualidade que merecem.