Inel de fraudă cu GI Bill de milioane de dolari distrus: șase acuzați în Orlando!

Inel de fraudă cu GI Bill de milioane de dolari distrus: șase acuzați în Orlando!

Într-o investigație recentă care a stârnit sprâncene în întreaga țară, șase persoane au fost acuzate într-o schemă majoră care ar fi fraudat Departamentul pentru Afacerile Veteranilor (VA) al SUA și studenții veterani din milioanele din beneficiile de școlarizare GI Bill. Acest rechizitoriu a fost anunțat de procurorul american Gregory W. Kehoe din Orlando, aruncând lumină asupra unei tendințe îngrijorătoare care se răspândește în unele instituții de învățământ cu scop lucrativ care pradă veteranilor vulnerabili care caută o educație de calitate.

Persoanele implicate includ un grup divers din diverse state: Zachary Somers Hiscock (41, Arizona), Timothy Slater (66, Illinois), Nikhil Patel (48, Missouri), Gangadhar Bathula (59, Virginia), Arif Hasan Sayed (54, California) și rezidentul local Kyle Blake Kotecha (38, Apopka, Florida), care a semnat un acord de pledoarie. Aceștia se confruntă cu acuzații serioase, inclusiv conspirație pentru a comite fraudă electronică și acuzații multiple de fraudă electronică, potențiale pedepse cu închisoarea ajungând până la 20 de ani pentru fiecare acuzație, dacă sunt condamnați. Fiecare inculpat ar fi jucat un rol în eludarea reglementărilor VA menite să protejeze veteranii de practicile prădătoare.

Exploatarea Veteranilor

Conform TampaFP, acuzatul a orchestrat o schemă în primul rând prin intermediul școlilor cu scop lucrativ, fără studii universitare, care ofereau cursuri în domenii precum securitatea cibernetică și codificarea computerelor, care au fost aprobate pentru beneficiile GI Bill. Cu toate acestea, se spune că aceste instituții s-au angajat în practici înșelătoare, cum ar fi recrutarea pe bază de comisioane, care este strict interzisă, și crearea de înregistrări false pentru a masca adevărul de la auditorii VA.

Se spune că Kotecha, care acționează ca un recrutor, a primit aproximativ 25% din beneficiile de la studenții veterani pe care i-a înrolat, aprofundând și mai mult înșelăciunea schemei. În mod alarmant, tarifele de școlarizare pentru aceste cursuri scurte, care durează doar 8 până la 13 săptămâni, au crescut aproape de plafonul de 24.000 USD, dar doar o mică parte dintre cei care s-au înscris au urmat vreodată sau au reușit să obțină certificări.

Impactul financiar este uluitor, școlile implicate se confruntă cu o pierdere de 19.232.390 USD din beneficiile GI Bill obținute în mod fraudulos. Kotecha a fost de acord să predea 3.965.264,34 USD, reflectând câștigurile sale personale din această operațiune ilicită, conform rechizitoriului.

Cazuri de fraudă conexe

Recentul rechizitoriu nu este un incident izolat, ci o parte a unei probleme mai ample din cadrul sistemului de învățământ care se adresează veteranilor. În octombrie 2023, după cum a subliniat VAOIG, SUA au obținut o judecată civilă de aproape 1 milion de dolari împotriva lui April Tucker Beard, un operator de școală de frizerie acuzat că a certificat în mod fals 1.500 de ore de instruire în timp ce a perceput taxe exorbitante studenților veterani. Acest caz subliniază problema în curs de desfășurare a fraudei educaționale care afectează veteranii.

Subliniind în continuare amploarea unei astfel de fraude, Timpurile militare a raportat condamnarea lui Michael Bostock, fostul CEO al Academiei Tehnice din California. Bostock a fost condamnat pentru fraudarea programului GI Bill post-11 septembrie în valoare de aproape 105 milioane de dolari, marcându-l drept unul dintre cele mai mari cazuri de fraudă văzute vreodată. Educatorii actuali și foștii implicați în scheme ca acestea manipulează adesea statisticile de înscriere, denaturează prezența și chiar uzurpă identitatea studenților în timpul anchetelor pentru a-și masca faptele greșite.

Pe măsură ce investigațiile continuă, există un accent considerabil din partea organelor de aplicare a legii și de reglementare asupra necesității de a proteja beneficiile educaționale destinate veteranilor. Agentul special David Spilker a avertizat împotriva exploatării GI Bill, un program care ar trebui să servească veteranii, nu să devină un vehicul pentru înșelăciune.

Acest val de cazuri de fraudă servește ca o reamintire clară a faptului că vigilența este esențială în protejarea drepturilor și resurselor celor care ne-au servit țara. Păstrarea cu atenție asupra instituțiilor de învățământ este mai importantă ca niciodată pentru a ne asigura că veteranii noștri primesc educația de calitate pe care o merită.