Floridas citrusaugļu krīze: ikonu augļu nozares lejupslīde

Floridas citrusaugļu krīze: ikonu augļu nozares lejupslīde

2025. gadā Floridas citrusaugļu nozare saskaras ar krīzi, kurai ir dziļas saknes gan slimībām, gan katastrofām. Ar vēsturi, kuru kādreiz iezīmēja dominējošais stāvoklis apelsīnu sulas ražošanā, šodien pārsteidzošā realitāte atklāj ievērojamu citrusaugļu ražas kritumu. Dens Ričijs, Indian River apgabala Riverfront Packing Company izpilddirektors, kurš šajā nozarē darbojas kopš 1981. gada, norāda uz satraucošu tendenci. "Florida agrāk bija valsts vadošā apelsīnu ražošanā, bet tagad mēs audzējam tikai nelielu daļu no tā, ko darījām kādreiz," dalījās Ričijs. Šis noskaņojums sasaucas ar TCPalmas pārstāvi Džeku Rendālu, kurš mēnešus pavadīja, pētot šīs lejupslīdes cēloņus.

Rendāls atklāja, ka galvenais pretinieks šajā cīņā ir citrusaugļu apzaļumošanas slimība (Huanglongbing jeb HLB). Sākotnēji tika ziņots Dienvidfloridā apmēram pirms 20 gadiem, šī slimība krasi samazina ražu un var pat nogalināt kokus. Invazīvais kukainis, kas izplata slimību, ir pārvērtis kādreiz spēcīgu nozari par grūtībās nonākušu nozari. "Vēstures ieraksti liecina, ka citrusaugļu apzaļumošana bija nostiprinājusies gadiem ilgi, pirms ražotāji patiesi atzina situācijas nopietnību," atzīmēja Rendāls.

Ražošanas samazināšanās un pieaugoši izaicinājumi

Saskaņā ar Floridas universitātes pētījumi, kopš 2005. gada Floridā apelsīnu ražošana ir samazinājusies par 92%, samazinoties no 242 miljonu kastīšu maksimuma līdz tikai 104,6 miljoniem 2014. gadā. Gadu gaitā šis kritums tikai pasliktinājās, un apsekojumi atklāja, ka 90% citrusaugļu platības tagad ir inficēti ar HLB. Audzētāji ir vērojuši, kā ievērojami cieš viņu koki un iztikas līdzekļi. Faktiski 60% aptaujāto audzētāju ziņoja par ražas zudumu, kas pārsniedz 40%, kas ir krass kontrasts ar pagātnes dinamisko nozari.

Floridas citrusaugļu dārzu nožēlojamo stāvokli sarežģī dabas katastrofas. ASV Lauksaimniecības departaments atzīmē, ka viesuļvētras ir pastiprinājušas lejupslīdi, un laikā no 2004. līdz 2005. gadam skāra četras lielas vētras, kas vēl vairāk postīja ražas un izplata tādas slimības kā citrusaugļu vēzis. Pavisam nesen viesuļvētras 2017. un 2022. gadā radīja papildu kaitējumu, kā rezultātā ražošanas perspektīvas joprojām ir neskaidras, un apelsīnu ražošanas prognoze 2023.–2024. gada sezonā ir tikai 846 000 tonnu, kas ir viena no zemākajām gandrīz 90 gadu laikā.

Cerības stariņš

Tomēr ne viss ir zaudēts. Randall pētījuma ieskati liecina, ka, lai gan nozare ir ļoti satraukta, tādas inovācijas kā gēnu rediģēšanas tehnoloģija, tostarp CRISPR, var pavērt ceļu pret slimībām izturīgiem citrusaugļiem. Šis tehnoloģiskais lēciens galu galā varētu palīdzēt atdzīvināt nozari, kas jau sen ir bijusi aizsardzības stāvoklī.

Neskatoties uz milzīgajiem šķēršļiem, ar kuriem saskaras audzētāji, Richey joprojām ir optimistisks par atveseļošanās potenciālu. "Katram draudam ir pretējs spēks, un ar atbilstošu atbalstu mēs vēl varētu redzēt, ka Florida atgriežas savā citrusaugļu audzēšanas krāšņumā." Viņa nelokāmā apņemšanās aizstāvēt Lauksaimniecības tirdzniecības padomdevēju komiteju šo cerību pastiprina, jo nozares līderu atbalsts kļūst arvien kritiskāks.

Rezumējot, stāsts par Floridas citrusaugļiem ir gan izaicinājums, gan noturība. Kā liecina Rendala rūpīgā izmeklēšana, tās pagrimuma saknes ir dziļas, sapinušās ar laiku un problēmām. Tomēr, nozarei meklējot risinājumus, noteikti ir kaut kas sakāms par tādu cilvēku apņēmību kā Rišijs, kuri turpina cīnīties par dinamisku nākotni.