A crise cítrica da Flórida: o declínio de uma indústria frutífera icônica

A crise cítrica da Flórida: o declínio de uma indústria frutífera icônica

Em 2025, a indústria citrícola da Flórida enfrenta uma crise que tem raízes profundas tanto em doenças como em desastres. Com uma história outrora marcada pelo domínio na produção de suco de laranja, a surpreendente realidade hoje revela uma queda significativa na produção de frutas cítricas. Dan Richey, CEO da Riverfront Packing Company em Indian River County, que está no setor desde 1981, aponta para uma tendência preocupante. “A Flórida costumava liderar o país na produção de laranja, mas agora cultivamos apenas uma fração do que antes”, compartilhou Richey. Este sentimento ressoa com Jack Randall, da TCPalm, que passou meses investigando as causas deste declínio.

Randall descobriu que o principal adversário nesta luta é a doença do greening dos citros (Huanglongbing, ou HLB). Originalmente relatada no sul da Flórida há cerca de 20 anos, esta doença reduz drasticamente o rendimento das colheitas e pode até matar as árvores. O inseto invasor que espalha a doença transformou o que antes era uma indústria robusta em uma indústria em dificuldades. “Os registros históricos mostram que o greening dos cítricos vinha ganhando espaço há anos, antes que os produtores realmente reconhecessem a gravidade da situação”, observou Randall.

Declínio da produção e aumento dos desafios

De acordo com Pesquisa da Universidade da Flórida, desde 2005, a Florida registou uma impressionante redução de 92% na produção de laranja, caindo de um pico de 242 milhões de caixas para apenas 104,6 milhões em 2014. Este declínio só piorou ao longo dos anos, com pesquisas revelando que uma esmagadora maioria de 90% da área cultivada com citrinos está agora infectada com HLB. Os produtores viram as suas árvores e meios de subsistência sofrerem significativamente. Na verdade, 60% dos produtores inquiridos relataram perdas de rendimento superiores a 40%, um forte contraste com a indústria vibrante do passado.

A situação difícil dos pomares de citrinos da Florida é agravada por desastres naturais. O Departamento de Agricultura dos EUA observa que os furacões exacerbaram o declínio, com quatro grandes tempestades a atingirem entre 2004 e 2005, danificando ainda mais as colheitas e espalhando doenças como o cancro cítrico. Mais recentemente, os furacões de 2017 e 2022 infligiram danos adicionais, conduzindo a uma perspectiva de produção que permanece incerta, com a previsão para a produção de laranja na época 2023–24 em apenas 846.000 toneladas – uma das mais baixas em quase 90 anos.

Um vislumbre de esperança

No entanto, nem tudo está perdido. Os insights da pesquisa de Randall mostram que, embora a indústria esteja profundamente perturbada, inovações como a tecnologia de edição genética, incluindo CRISPR, podem abrir caminho para frutas cítricas resistentes a doenças. Este salto tecnológico poderá, em última análise, ajudar a revitalizar uma indústria que há muito está na defensiva.

Apesar dos formidáveis ​​obstáculos que os produtores enfrentam, Richey continua optimista quanto ao potencial de recuperação. “Toda ameaça tem um contra-ataque e, com o apoio certo, ainda poderemos ver a Flórida retornar à sua glória no cultivo de frutas cítricas.” O seu firme compromisso com a defesa no Comité Consultivo do Comércio Agrícola reforça esta esperança, à medida que o apoio dos líderes da indústria se torna cada vez mais crítico.

Em resumo, a história dos cítricos da Flórida é tanto de desafio quanto de resiliência. Como mostra a investigação minuciosa de Randall, as raízes do seu declínio são profundas, emaranhadas com o tempo e os problemas. No entanto, à medida que a indústria procura soluções, há definitivamente algo a dizer sobre a determinação de pessoas como Richey, que continuam a lutar por um futuro vibrante.