Οι νομοθέτες της Φλόριντα ηχούν σε συναγερμό για πολιτική υπερβολή σε πανεπιστημιακούς διορισμούς

Οι νομοθέτες της Φλόριντα ηχούν σε συναγερμό για πολιτική υπερβολή σε πανεπιστημιακούς διορισμούς

Σε μια εντυπωσιακή επίδειξη ανησυχίας για την κατεύθυνση της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στην πολιτεία Sunshine, τρεις μαύροι νομοθέτες στο House of Florida—Reps. Οι LaVon Bracy Davis, Ashley Gantt και Michele Rayner εξέφρασαν πρόσφατα ανησυχία για αυτό που περιγράφουν ως πολιτική υπερβολή. Κατά την άποψή τους, αυτή η τάση αποτελεί σημαντική απειλή για την ακεραιότητα και την ανεξαρτησία των δημόσιων πανεπιστημίων στη Φλόριντα. Υποστηρίζουν ότι η ακεραιότητα των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων διακυβεύεται από διορισμούς με πολιτικά κίνητρα σε ηγετικές θέσεις, υπονομεύοντας τις αρχές της ακαδημαϊκής ελευθερίας.

Οι νομοθέτες τόνισαν συγκεκριμένα αρκετά ραντεβού που ξεσήκωσαν τα φρύδια τους. Αυτά περιλαμβάνουν τον Richard Corcoran ως Πρόεδρο του New College of Florida, τη Jeanette Nuñez ως Πρόεδρο του Διεθνούς Πανεπιστημίου της Φλόριντα και τη Marva Johnson ως επικεφαλής του Florida A&M University. Σημείωσαν ότι ο διορισμός του Τζόνσον, ειδικότερα, αντιμετώπισε έντονες αντιδράσεις, με τους φοιτητές να διαμαρτύρονται για αυτό που θεωρούσαν έλλειψη διαφάνειας και περιφρόνηση απέναντι στις ανησυχίες τους. Αξίζει να αναφερθεί ότι πολλοί πιστεύουν ότι τέτοιες αποφάσεις αντικατοπτρίζουν ένα ανησυχητικό μοτίβο πολιτικοποίησης παρά την προσήλωση στην ακαδημαϊκή αξία.

Ανησυχίες σχετικά με τις επιλογές ηγεσίας

Οι διαφωνούντες εξέφρασαν επίσης έντονη αντίθεση στον διορισμό του πρώην γερουσιαστή των ΗΠΑ Ben Sasse ως Προέδρου του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, επισημαίνοντας την ανεπαρκή εμπειρία του στην ακαδημαϊκή ηγεσία και την ευθυγράμμισή του με αμφιλεγόμενες πολιτικές που ονομάζονται «anti-WOKE» και «anti-DEI» (Diversity, Equity, and Inclusion). Αυτό είναι σημαντικό καθώς τα πλαίσια DEI προορίζονται για την προώθηση της εκπροσώπησης και της δικαιοσύνης, ωστόσο η ύπαρξή τους γίνεται ένα σημαντικό ζήτημα στα πανεπιστήμια σε εθνικό επίπεδο. Οι νομοθέτες υποστηρίζουν ότι η παρουσία του Sasse έχει προκαλέσει απτή ζημιά στη φήμη του UF και στην ποιότητα της εκπαίδευσης που προσφέρεται εκεί.

Είναι ενδιαφέρον ότι ο διορισμός του Santa Ono ως φιναλίστ για την προεδρία της UF παραγκωνίστηκε, φέρεται να οφείλεται σε πολιτικά πρόσωπα που εξέφρασαν δημόσια αντίθεση στις απόψεις του για κρίσιμα θέματα όπως η DEI και η κλιματική αλλαγή. Το Συμβούλιο των Διοικητών, που διορίστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Κυβερνήτη Ρον Ντε Σάντις, φέρεται να ανέκρινε εκτενώς τον Όνο για αυτά τα θέματα πριν αποφασίσει εναντίον του. Αυτό το παράδειγμα είναι αποθαρρυντικό και μιλά για μια ευρύτερη αφήγηση της αυξανόμενης πολιτικής παρέμβασης στην εκπαιδευτική διακυβέρνηση.

Οι νομοθέτες υποστηρίζουν ότι το πρόβλημα δεν αφορά μεμονωμένες προσωπικότητες αλλά μάλλον τη γενική διαδικασία δέσμευσης και διακυβέρνησης. Οι προσπάθειες για τη συμμετοχή φοιτητών και καθηγητών στις προεδρικές επιτροπές έρευνας παρεμποδίστηκαν, όπως φαίνεται στη νομοθεσία που υποστηρίχθηκε αρχικά από τη Βουλή, αλλά αργότερα πέθανε στη Γερουσία, παρά το γεγονός ότι ο DeSantis είχε δηλώσει ότι θα ασκούσε βέτο. Αυτή η έλλειψη διαφάνειας ρίχνει φως στις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τον τρόπο διοίκησης των ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στη Φλόριντα.

Ένα ευρύτερο τοπίο πολιτικής πίεσης

Καθώς οι νομοθέτες της Φλόριντα εκφράζουν τις ανησυχίες τους, αυτό που συμβαίνει εδώ αντικατοπτρίζει μια ευρύτερη εθνική τάση. Σύμφωνα με diversity.com, η τριτοβάθμια εκπαίδευση γίνεται όλο και περισσότερο πεδίο πολιτικής μάχης, με τα δημόσια και ιδιωτικά ιδρύματα να αντιμετωπίζουν αυξανόμενες πιέσεις να αναθεωρήσουν τα προγράμματα σπουδών και να εξαλείψουν τα προγράμματα διαφορετικότητας. Αυτό περιπλέκεται περαιτέρω από ένα νομοθετικό περιβάλλον που επιδιώκει να περιορίσει τις συζητήσεις για τη φυλή, το φύλο και άλλα ευαίσθητα θέματα υπό τη σημαία της προώθησης της «διαφορετικότητας απόψεων».

Το δικό του Stop W.O.K.E της Φλόριντα. Ο νόμος, ο οποίος απαγορεύει τη διδασκαλία που μπορεί να προκαλέσει αισθήματα «ενοχής» ή «αγωνίας» με βάση τη φυλή, είναι ενδεικτική αυτής της τάσης. Τέτοιοι κανονισμοί οδήγησαν σε ακυρώσεις μαθημάτων και σημαντικές αναθεωρήσεις του αναλυτικού προγράμματος σε όλη την πολιτεία. Δυστυχώς, η Φλόριντα δεν είναι μόνη. Πολλά κράτη θεσπίζουν νόμους που περιορίζουν την ακαδημαϊκή ελευθερία στο όνομα της πολιτικής ευθυγράμμισης, επηρεάζοντας τις πρακτικές προσλήψεων και ακόμη και την ουσιαστική αποστολή των πανεπιστημίων να προωθήσουν τον διάλογο χωρίς αποκλεισμούς.

Η Αμερικανική Ένωση Καθηγητών Πανεπιστημίων (AAUP) έχει επίσης εμπλακεί στο θέμα, σημειώνοντας ότι η πολιτική παρέμβαση έχει κλιμακωθεί σημαντικά, ιδιαίτερα σε πολιτείες όπως η Φλόριντα, η Βόρεια Καρολίνα, το Τενεσί και το Τέξας. Αυτή η παρέμβαση συχνά εκδηλώνεται μέσω νομοθεσίας που όχι μόνο περιορίζει τη διδασκαλία των κριτικών εννοιών, αλλά υπονομεύει επίσης τα δικαιώματα των διδασκόντων και τον ουσιαστικό ρόλο των πανεπιστημίων ως προπύργια της ελεύθερης έρευνας.

Καθώς αναλογιζόμαστε το σημερινό τοπίο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης στη Φλόριντα, όπου η πολιτική πίστη φαίνεται ολοένα και περισσότερο να υπαγορεύει επιλογές ηγεσίας, δεν μπορεί παρά να αναρωτηθεί: τι επιφυλάσσει το μέλλον για τα πανεπιστήμιά μας; Θα παραμείνουν τόποι διαφορετικών σκέψεων και ερευνών ή θα υποκύψουν στις πιέσεις των πολιτικών ελιγμών; Η συζήτηση μόλις αρχίζει και είναι μια συζήτηση στην οποία όλοι οι ενδιαφερόμενοι—φοιτητές, καθηγητές και νομοθέτες— πρέπει να συμμετάσχουν για να προχωρήσουν.