Floridas lagstiftare larmar om politiska övergrepp vid universitetsutnämningar

Floridas lagstiftare larmar om politiska övergrepp vid universitetsutnämningar

I en slående uppvisning av oro över riktningen för högre utbildning i Sunshine State, tre svarta lagstiftare i Florida House—Reps. LaVon Bracy Davis, Ashley Gantt och Michele Rayner – uttryckte nyligen oro över vad de beskriver som politiskt övergrepp. Enligt deras uppfattning utgör denna trend ett betydande hot mot integriteten och oberoendet för offentliga universitet i Florida. De hävdar att utbildningsinstitutionernas integritet äventyras av politiskt motiverade utnämningar till ledande positioner, vilket undergräver principerna om akademisk frihet.

Lagstiftarna lyfte specifikt fram flera utnämningar som höjde deras ögonbryn. Dessa inkluderar Richard Corcoran som president för New College of Florida, Jeanette Nuñez som president för Florida International University och Marva Johnson som chef för Florida A&M University. De noterade att Johnsons utnämning, i synnerhet, mötte stark motreaktion, där studenter protesterade mot vad de såg som en brist på transparens och avvisande gentemot sina bekymmer. Det är värt att nämna att många anser att sådana beslut återspeglar ett oroande mönster av politisering snarare än efterlevnad av akademiska meriter.

Oro över ledarskapsval

Oliktänkandet uttryckte också starkt motstånd mot utnämningen av den tidigare amerikanska senatorn Ben Sasse till president för University of Florida, och påpekade hans otillräckliga erfarenhet av akademiskt ledarskap och hans anpassning till kontroversiell politik som kallas "anti-WOKE" och "anti-DEI" (Mångfald, Equity och Inclusion). Detta är viktigt eftersom DEI-ramverk är avsedda att främja representation och rättvisa, men deras existens håller på att bli en hett-knappsfråga för universitet i hela landet. Lagstiftarna hävdar att Sasses närvaro har gjort påtaglig skada på UF:s rykte och kvaliteten på utbildningen som erbjuds där.

Intressant nog blev utnämningen av Santa Ono som finalist för UF:s ordförandeskap åsidosatt, påstås på grund av att politiska personer uttryckte offentligt motstånd mot hans åsikter om kritiska ämnen som DEI och klimatförändringar. Styrelsen, till stor del utsedd av guvernör Ron DeSantis, ifrågasatte Ono omfattande om dessa ämnen innan de beslutade sig mot honom. Detta exempel är nykter och talar till en bredare berättelse om ökad politisk inblandning i utbildningsstyrning.

Lagstiftarna hävdar att problemet inte handlar om individuella personligheter utan snarare den övergripande processen för engagemang och styrning. Ansträngningar att involvera studenter och fakulteter i presidentens sökkommittéer har hindrats, vilket framgår av fastlagd lagstiftning som ursprungligen stöddes av parlamentet men som senare dog i senaten, trots att DeSantis signalerade att han skulle lägga sitt veto mot det. Denna brist på transparens lyser ett ljus på den växande oron för hur institutioner för högre utbildning styrs i Florida.

Ett bredare landskap av politiskt tryck

När lagstiftarna i Florida uttrycker sin oro speglar det som händer här en bredare nationell trend. Enligt diversity.com, har högre utbildning i allt högre grad blivit en politisk slagfält, med offentliga och privata institutioner som står inför ökande press att revidera läroplaner och eliminera mångfaldsprogram. Detta har ytterligare komplicerats av en lagstiftningsmiljö som försöker begränsa diskussioner om ras, kön och andra känsliga ämnen under flaggan att främja "synsmångfald".

Floridas egna Stop W.O.K.E. Lag, som förbjuder undervisning som kan framkalla känslor av "skuld" eller "ångest" baserat på ras, är belysande för denna trend. Sådana bestämmelser har lett till inställda kurser och större översyn av kursplanen över hela staten. Tyvärr är Florida inte ensamt; många stater stiftar lagar som inskränker den akademiska friheten i den politiska likriktningens namn, som påverkar anställningspraxis och till och med universitetens väsentliga uppdrag att främja en inkluderande dialog.

Den amerikanska sammanslutningen av universitetsprofessorer (AAUP) har också uttalat sig i frågan och noterat att politisk inblandning har eskalerat avsevärt, särskilt i stater som Florida, North Carolina, Tennessee och Texas. Denna inblandning visar sig ofta genom lagstiftning som inte bara begränsar undervisningen i kritiska begrepp utan också undergräver fakultetsrättigheter och universitetens väsentliga roll som bastioner för fri undersökning.

När vi reflekterar över det nuvarande landskapet för högre utbildning i Florida, där politisk lojalitet alltmer verkar diktera ledarskapsval, kan man inte låta bli att undra: hur ser framtiden ut för våra universitet? Kommer de att förbli platser för olika tankar och undersökningar, eller kommer de att ge efter för trycket från politisk manövrering? Diskussionen har precis börjat, och det är en som alla intressenter – studenter, lärare och lagstiftare – behöver engagera sig i att gå vidare.