Les pourparlers sur la vente des Rays de Tampa Bay atténuent les rêves MLB d'Orlando alors que les investisseurs interviennent

Les pourparlers sur la vente des Rays de Tampa Bay atténuent les rêves MLB d'Orlando alors que les investisseurs interviennent

Dans un développement important pour les fans de baseball en Floride, la propriété des Rays de Tampa Bay a entamé des négociations exclusives pour vendre l'équipe à un groupe d'investisseurs basé à Tampa. Cette nouvelle constitue une tournure décevante pour les Orlando Dreamers, un groupe dirigé par le Dr Rick Workman, qui visait à acquérir les Rays pour déménager la Major League Baseball dans le centre de la Floride. Alors que les Dreamers auraient levé la somme impressionnante de 1,5 milliard de dollars en financement privé, dont 1 milliard de dollars ont été réservés pour un nouveau stade en forme de dôme, leurs espoirs ne tiennent désormais qu'à un fil. Fox 35 Orlando rapporte que l'avenir d'une franchise MLB à Orlando fait face à une bataille difficile en raison de ce dernier développement.

Le groupe d'investisseurs, dirigé par les promoteurs immobiliers Patrick Zalupski, Bill Cosgrove et Ken Babby, est en pleine discussion pour finaliser la vente, qui valorise l'équipe à environ 1,7 milliard de dollars. Toutefois, les détails de l’accord restent obscurs. Zalupski, qui est également le fondateur et PDG de Dream Finders Homes, a déjà signé une lettre d'intention pour l'achat. Pourtant, l’accord est loin d’être verrouillé. CBS Sports souligne que même si les discussions se poursuivent, les Rays ont choisi de ne pas commenter davantage au cours de ce processus de négociation critique.

Les enjeux pour Orlando

Les ramifications de cette négociation vont au-delà de la vente elle-même. Les Dreamers avaient envisagé Orlando comme le futur domicile des Rays, défendant l'idée d'une équipe de ligue majeure pour une région qui en manque actuellement, alors même qu'ils naviguent dans les complexités du soutien public et de l'approbation incertaine du gouvernement pour le projet de stade proposé. En outre, il reste à voir si les pourparlers exclusifs de ce groupe d’investisseurs avec les Rays sont simplement une tactique visant à renforcer la valeur marchande.

Dans l’état actuel des choses, les responsables d’Orlando n’ont pas encore répondu aux pressions agressives des Dreamers en faveur d’un nouveau stade approximatif et du potentiel de financement public. L’incertitude entourant le soutien public ne fait que compliquer davantage les choses. La viabilité à long terme des Rays à Tampa a déjà conduit à des spéculations sur l'emplacement futur de la franchise. L'organisation cherche un nouveau stade depuis plus d'une décennie, mais la possibilité de rester dans la région de Tampa semble plus probable avec ce nouveau groupe de propriété, comme l'a noté ESPN.

Défis à l’horizon

Bien que les Rays aient fait preuve de compétitivité, décrochant le fanion de la Ligue américaine en 2008 et 2020 et atteignant les séries éliminatoires à plusieurs reprises, ils se retrouvent régulièrement au bas du classement en termes de fréquentation de la ligue. Des obstacles majeurs subsistent, notamment le Tropicana Field vieillissant, qui a subi des dommages dus à l'ouragan Milton, obligeant l'équipe à déménager temporairement au George M. Steinbrenner Field pour les matchs à domicile. Le stade, actuellement en réparation, devrait être prêt d'ici la saison 2026, mais son avenir en tant que domicile permanent reste incertain.

Les propriétaires semblent sentir l'urgence : le commissaire de la MLB, Rob Manfred, et les autres propriétaires auraient encouragé le propriétaire principal Stu Sternberg à faciliter une vente. C'est en partie pourquoi les pourparlers avancent, Zalupski et son groupe reconnaissant qu'ils pourraient avoir besoin d'une vision stratégique pour un nouveau domicile pour l'équipe.

Les Rays restant éventuellement dans la région de Tampa, les Dreamers pourraient se concentrer sur la création d'une nouvelle équipe d'expansion ou sur l'exploration de l'acquisition d'une autre franchise si la vente se déroule comme prévu. Le temps nous dira si les aspirations d’Orlando pour une équipe de ligue majeure peuvent encore se concrétiser, alors que le Dr Workman et son équipe continuent de viser haut.

Pour plus de détails sur cette histoire en développement, visitez Fox 35 Orlando, CBS Sports, et ESPN.