Tampa Bay Rays Sale praat de MLB-dromen van Orlando af terwijl investeerders instappen

Tampa Bay Rays Sale praat de MLB-dromen van Orlando af terwijl investeerders instappen

Een belangrijke ontwikkeling voor honkbalfans in Florida is dat het eigendom van Tampa Bay Rays exclusieve onderhandelingen is begonnen om het team te verkopen aan een in Tampa gevestigde investeerdersgroep. Dit nieuws komt als een teleurstellende wending voor de Orlando Dreamers, een groep onder leiding van Dr. Rick Workman, die tot doel had de Rays over te nemen om de Major League Baseball naar Centraal Florida te verhuizen. Terwijl de Dreamers naar verluidt maar liefst 1,5 miljard dollar aan particuliere financiering hadden opgehaald – waarvan 1 miljard dollar opzij was gezet voor een nieuw koepelstadion – hangt hun hoop nu aan een zijden draadje. Fox 35 Orlando meldt dat de toekomst van een MLB-franchise in Orlando vanwege deze nieuwste ontwikkeling een zware strijd tegemoet gaat.

De investeerdersgroep, geleid door vastgoedontwikkelaars Patrick Zalupski, Bill Cosgrove en Ken Babby, is diep in gesprek om de verkoop af te ronden, die het team op ongeveer $1,7 miljard waardeert. De details van de deal blijven echter duister. Zalupski, tevens oprichter en CEO van Dream Finders Homes, heeft al een intentieverklaring getekend voor de aankoop. Toch is de deal nog lang niet rond. CBS Sports benadrukt dat, hoewel de discussies voortduren, de Rays ervoor hebben gekozen om verder geen commentaar te geven tijdens dit cruciale onderhandelingsproces.

De inzet voor Orlando

De gevolgen van deze onderhandelingen reiken verder dan alleen de verkoop zelf. De Dreamers hadden Orlando voor ogen als de toekomstige thuisbasis van de Rays en verdedigden het idee van een Major League-team voor een regio die er momenteel geen heeft, ook al navigeren ze door de complexiteit van publieke steun en onzekere goedkeuring van de overheid voor het voorgestelde stadionproject. Bovendien valt nog te bezien of de exclusieve gesprekken van deze investeerdersgroep met de Rays slechts een tactiek zijn om de marktwaarde te versterken.

Zoals het er nu uitziet, moeten de functionarissen van Orlando nog reageren op de agressieve drang van de Dreamers naar een nieuw speelveld en het potentieel voor publieke financiering. De onzekerheid rond publieke steun maakt de zaken alleen maar ingewikkelder. De levensvatbaarheid van The Rays in Tampa heeft al geleid tot speculaties over de toekomstige locatie van de franchise. De organisatie is al meer dan tien jaar op zoek naar een nieuw stadion, maar de mogelijkheid om in de omgeving van Tampa te blijven lijkt waarschijnlijker met deze nieuwe eigendomsgroep, zoals opgemerkt door ESPN.

Uitdagingen aan de horizon

Hoewel de Rays blijk hebben gegeven van concurrentievermogen, door in 2008 en 2020 de wimpel van de American League te veroveren en talloze keren het 'postseason' te bereiken, staan ​​ze consequent laag in de competitie. Er blijven grote hindernissen bestaan, waaronder het verouderende Tropicana Field, dat schade heeft geleden als gevolg van de orkaan Milton, waardoor het team tijdelijk naar George M. Steinbrenner Field moest verhuizen voor thuiswedstrijden. Het stadion, dat momenteel wordt gerepareerd, zal naar verwachting in het seizoen 2026 klaar zijn, maar de toekomst als permanent onderkomen blijft onzeker.

Eigendom lijkt de urgentie te voelen – MLB-commissaris Rob Manfred en collega-eigenaren hebben naar verluidt hoofdeigenaar Stu Sternberg aangemoedigd om een ​​verkoop te faciliteren. Dit is gedeeltelijk de reden waarom de gesprekken vorderen, waarbij Zalupski en zijn groep erkennen dat ze mogelijk een strategische visie nodig hebben voor een nieuw thuis voor het team.

Nu de Rays mogelijk in de omgeving van Tampa blijven, kunnen de Dreamers hun focus verleggen naar het binnenhalen van een nieuw uitbreidingsteam of het onderzoeken van de overname van een andere franchise als de verkoop verloopt zoals verwacht. De tijd zal leren of Orlando's ambities voor een Major League-team nog steeds werkelijkheid kunnen worden, aangezien Dr. Workman en zijn team de lat hoog blijven leggen.

Voor meer details over dit zich ontwikkelende verhaal, bezoek Vos 35 Orlando, CBS Sport, En ESPN.