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Planos rodoviários ameaçam Split Oak Forest: Ambientalistas soam alarme!
O condado de Osceola enfrenta desafios ambientais enquanto a CFX propõe uma estrada com pedágio que impacta a Split Oak Forest. As principais decisões sobre a aquisição de terras serão tomadas em 14 de agosto.
Planos rodoviários ameaçam Split Oak Forest: Ambientalistas soam alarme!
À medida que aumentam as discussões em torno da estrada com pedágio proposta pela Central Florida Expressway Authority (CFX), um debate acirrado está se formando sobre seu impacto potencial na icônica Split Oak Forest. A CFX deverá considerar uma resolução para a aquisição de 15 terrenos, incluindo o notável Eagles Roost, durante uma reunião marcada para 14 de agosto às 9h no centro de Orlando. As implicações desta aquisição vão além da mera construção; ameaça invadir uma área de conservação crítica estabelecida há quase 30 anos.
De acordo com PCP Público, os defensores do ambiente estão a alertar sobre os potenciais efeitos da estrada com portagem na Split Oak Forest, um santuário de 1.700 acres que alberga uma variedade de espécies de plantas raras e vida selvagem ameaçada. A preocupação não é infundada – os planos actuais indicam 60 acres de impacto directo e mais 100 acres indirectamente afectados pela construção da estrada. Os críticos também destacam uma servidão de conservação de 1995 que obriga a terra a permanecer no seu estado natural, questionando a legalidade e a ética por detrás da libertação de parte desta área protegida.
Mudança de posições e controvérsias
O contexto é tão complexo quanto controverso. Em 1º de maio de 2024, a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida (FWC) votou 6 a 1 para aprovar um acordo polêmico que permite a liberação de 60 acres de servidões de conservação da Floresta de Split Oak em troca de 1.550 acres de terras de conservação adjacentes, avaliadas em cerca de US$ 66 milhões. Esta transferência de terras levanta suspeitas entre os eco-guerreiros, especialmente tendo em conta que o FWC só irá libertar servidões de conservação se conduzir a um benefício líquido positivo para a vida selvagem, uma métrica que muitos acreditam ser difícil de garantir dados os riscos envolvidos.
RP da CFX destaca os compromissos financeiros assumidos para garantir a conservação da vida selvagem, incluindo US$ 18 milhões destinados à identificação de terras para a Lei do Corredor de Vida Selvagem da Flórida. Ainda assim, o alvoroço continua, com os críticos a argumentar que tais medidas pouco fazem para acabar com as vulnerabilidades a longo prazo colocadas aos habitats já ameaçados.
Vozes de Orange County
Curiosamente, a posição do Condado de Orange mudou dramaticamente à luz dos acontecimentos recentes. Na sequência de uma alteração à carta aprovada pelos eleitores em 2020 que procurava salvaguardar Split Oak Forest, o representante do condado expressou oposição à estrada com portagem – uma reviravolta em relação ao apoio anterior. Esta resistência recém-descoberta é emblemática de tensões maiores, uma vez que as discussões em torno do projecto excluíram Orange County das negociações sobre as próprias terras que partilham a propriedade.
Os ambientalistas não ficaram calados neste debate, salientando a importância da Split Oak Forest como refúgio para pelo menos oito espécies de plantas raras e onze espécies de vida selvagem ameaçadas ou em perigo. Os defensores locais argumentam que as necessidades da comunidade não devem ofuscar as necessidades de conservação, especialmente quando se trata de uma joia ecológica insubstituível.
Uma abordagem colaborativa
A colaboração entre a FWC, CFX e o condado de Osceola procura identificar alternativas para minimizar o impacto da estrada. Várias agências, incluindo o Departamento de Transportes da Florida, estão envolvidas nestas discussões, garantindo que a conservação da vida selvagem continua a ser um ponto focal no planeamento. Como destacado por Recursos de conservação da FWC, vários programas estão em vigor para proteger os ecossistemas únicos da Flórida, ilustrando a intrincada rede de agências que trabalham em prol de um objetivo comum.
À medida que a reunião de 14 de Agosto se aproxima, muitos na comunidade ficam a perguntar-se se as necessidades da natureza vencerão as pressões do progresso. Com as opiniões divididas e os riscos elevados, o desenvolvimento em torno da Split Oak Forest continuará, sem dúvida, a captar o interesse e a preocupação de todos os habitantes da Flórida que apreciam as suas paisagens naturais.