Endangered Blushing Scrub Mint står over for trussel fra New Toll Road Project

Endangered Blushing Scrub Mint står over for trussel fra New Toll Road Project

I Polk County er en vigtig diskussion under opsejling angående det foreslåede Central Polk Parkway East, et betalingsvejsprojekt, der udgør en bemærkelsesværdig trussel mod en truet plante hjemmehørende i området, Dicerandra modesta, også kendt som rødmende kratmynte. Opdaget i 1988 af de lokale planteentusiaster Nancy Bissett og Steve Riefler, har denne unikke plante sit hjem udelukkende i sandbakke- og kratøkosystemerne i Polk Countys Lake Marion Creek Watershed. Efterhånden som sommerblomstringen begynder at dukke op, gør bekymringer over denne arts skæbne også større.

Den rødmende skrubbemynte, der er omkring en fod høj, er let at overse for sin beskedne statur. Dens blomster, som går fra cremet hvid til pink prydet med fuchsia pletter, er dog en påmindelse om dens skønhed og sjældenhed. Denne plante er ikke kun en lokal skat; det er også føderalt og statsligt opført som truet, hvilket øger pressen omkring diskussionerne omkring betalingsvejsprojektet. Navnlig har Florida Native Plant Society udstedt en "EcoAction Alert", der modsætter sig projektet på grund af dets potentielle skadelige konsekvenser for denne sjældne art og 15 andre, der er truet af tab af levesteder langs den foreslåede rute.

Miljøhensyn og trafikløsninger

Den foreslåede Central Polk Parkway East er designet til at forbinde SR 60 nær Lake Wales til US 17-92 tæt på Davenport. Mens embedsmænd fremmer vejen som et middel mod trængsel forårsaget af hurtig befolkningstilvækst i regionen, er miljøomkostningerne betydelige. Ifølge Hovedbogen, truer konstruktionen følsomme naturområder og påvirker direkte levesteder, der er afgørende for truede plantearter, herunder den truede rødmende kratmynte.

Florida Department of Transportation (FDOT) vurderer i øjeblikket alternativer til denne udvidelse, men har afvist en "no build"-mulighed. Begrundelsen? De opererer under den antagelse, at uden den nye vej, vil afhængigheden af ​​biler kun fortsætte med at stige, kombineret med en stadigt voksende befolkning. Dette synspunkt er imidlertid i modstrid med mange miljøforkæmpere, der hævder, at bevarelse af naturlige levesteder bør have forrang frem for at rumme flere køretøjer.

Kritikere hævder, at motorvejens konstruktion alvorligt kan kompromittere den rødmende kratmyntes levested, især med alternative ruter som korridor D, der truer med at skære igennem den. Andre berørte plantearter er blevet beskrevet på samme måde, herunder Pygmy Fringe Tree og Scrub Plum. Florida Native Plant Society er fortsat højtråbende imod forstyrrelser af disse økosystemer, da de fuldt ud forstår implikationerne af sådanne udviklinger.

Fortalervirksomhed og offentlig involvering

Fast besluttet på at beskytte disse planter har Florida Native Plant Society nået ud til FDOT med en bøn om bevarelse. De har indsendt breve, der udtrykker deres bekymringer og går ind for et "no build"-alternativ eller i det mindste en ruteændring, der ville minimere miljøskader. Desuden opfordrer de til offentlig deltagelse og opfordrer lokalbefolkningen til at indsende kommentarer til projektleder Jazlyn Heywood, inden fristerne udløber, og advokerer for bevarelsen af ​​væsentlige levesteder.

Lokale bestræbelser på at øge bevidstheden om vigtigheden af ​​Floridas indfødte flora strækker sig også ud over det umiddelbare projekt. Den nærliggende Bok Tower Gardens har en truet plantehave, der fremviser cirka 30 sjældne plantearter fra det nordlige og centrale Florida, inklusive andre medlemmer af Dicerandra-slægten. Dette uddannelsesrum hjælper med at uddybe offentlig forståelse af Floridas unikke botaniske arv og fremmer behovet for bevarelse.

Mens diskussionerne omkring Central Polk Parkway East udfolder sig, befinder indbyggerne i Polk County sig i et afgørende øjeblik. Vil vi omfavne forstædernes ekspansion på bekostning af dyrebare naturressourcer, eller vil vi samle tilstrækkelig støtte til at beskytte vores sårbare økosystemer? Der er noget at sige for at opretholde en balance mellem udvikling og natur, og det er en samtale, der har brug for din stemme.