Bedreigde Blozende Scrub Mint wordt bedreigd door een nieuw tolwegproject

Bedreigde Blozende Scrub Mint wordt bedreigd door een nieuw tolwegproject

In Polk County woedt een belangrijke discussie over de voorgestelde Central Polk Parkway East, een tolwegproject dat een opmerkelijke bedreiging vormt voor een bedreigde plant die inheems is in het gebied, Dicerandra bescheidena, ook bekend als blozende struikmunt. Deze unieke plant werd in 1988 ontdekt door lokale plantenliefhebbers Nancy Bissett en Steve Riefler en woont uitsluitend in de zandheuvels en struikgewas-ecosystemen van de Lake Marion Creek Watershed in Polk County. Nu de zomerbloei begint te verschijnen, ontstaan ​​er ook zorgen over het lot van deze soort.

De blozende struikmunt, die ongeveer 30 cm hoog is, wordt gemakkelijk over het hoofd gezien vanwege zijn bescheiden gestalte. De bloemen, die overgaan van roomwit naar roze versierd met fuchsiakleurige vlekken, herinneren echter aan de schoonheid en zeldzaamheid ervan. Deze plant is niet alleen een lokale schat; het staat ook op de federale en staatslijst als bedreigd, wat de urgentie rond de discussies rond het tolwegproject vergroot. Opvallend is dat de Florida Native Plant Society een ‘EcoAction Alert’ heeft afgegeven waarin zij zich tegen het project verzet vanwege de mogelijke schadelijke gevolgen voor deze zeldzame soort en voor 15 andere soorten die worden bedreigd door verlies van leefgebied langs de voorgestelde route.

Milieuproblemen en verkeersoplossingen

De voorgestelde Central Polk Parkway East is ontworpen om SR 60 nabij Lake Wales te verbinden met US 17-92 nabij Davenport. Hoewel ambtenaren de weg promoten als een remedie tegen verkeersopstoppingen veroorzaakt door de snelle bevolkingsgroei in de regio, zijn de milieukosten aanzienlijk. Volgens Het grootboek bedreigt de constructie gevoelige natuurgebieden en heeft directe gevolgen voor habitats die essentieel zijn voor bedreigde plantensoorten, waaronder de met uitsterven bedreigde blozende struikgewas.

Het Florida Department of Transportation (FDOT) evalueert momenteel alternatieven voor deze uitbreiding, maar heeft een ‘no build’-optie afgewezen. De reden? Zij opereren in de veronderstelling dat zonder de nieuwe weg de afhankelijkheid van auto’s alleen maar zal blijven stijgen, in combinatie met een steeds groeiende bevolking. Dit standpunt staat echter op gespannen voet met veel milieuactivisten die beweren dat het behoud van natuurlijke habitats voorrang moet krijgen boven het huisvesten van meer voertuigen.

Critici beweren dat de aanleg van de snelweg het leefgebied van de blozende struikgewas ernstig in gevaar zou kunnen brengen, vooral omdat alternatieve routes zoals Corridor D er dwars doorheen dreigen te lopen. Andere aangetaste plantensoorten zijn op dezelfde manier geschetst, waaronder de Pygmy Fringe Tree en Scrub Plum. De Florida Native Plant Society blijft zich uitspreken tegen verstoring van deze ecosystemen, omdat zij de implicaties van dergelijke ontwikkelingen volledig begrijpen.

Belangenbehartiging en publieke betrokkenheid

Vastbesloten om deze planten te beschermen, heeft de Florida Native Plant Society contact opgenomen met de FDOT met een pleidooi voor natuurbehoud. Ze hebben brieven ingediend waarin ze hun zorgen en pleidooien uiten voor een 'no build'-alternatief of op zijn minst een routeaanpassing die de milieuschade tot een minimum zou beperken. Bovendien dringen ze aan op publieke participatie en moedigen ze de lokale bevolking aan om opmerkingen in te dienen bij projectmanager Jazlyn Heywood voordat de deadlines verstrijken, en pleiten ze voor het behoud van essentiële habitats.

Lokale inspanningen om het bewustzijn over het belang van de inheemse flora van Florida te vergroten, reiken ook verder dan het directe project. De nabijgelegen Bok Tower-tuinen beschikt over een bedreigde plantentuin met ongeveer 30 zeldzame plantensoorten uit Noord- en Midden-Florida, waaronder andere leden van het geslacht Dicerandra. Deze educatieve ruimte helpt het publieke begrip van het unieke botanische erfgoed van Florida te verdiepen en bevordert de noodzaak voor natuurbehoud.

Terwijl de discussies rond de Central Polk Parkway East zich ontvouwen, bevinden de inwoners van Polk County zich op een cruciaal moment. Zullen we de uitbreiding van de voorsteden omarmen ten koste van kostbare natuurlijke hulpbronnen, of zullen we voldoende steun verzamelen om onze kwetsbare ecosystemen te beschermen? Er is iets te zeggen voor het behoud van de balans tussen ontwikkeling en natuur, en het is een gesprek dat jouw stem nodig heeft.