Utryddelsestruet rødmende skrubbmynte står overfor trussel fra New Toll Road Project

Utryddelsestruet rødmende skrubbmynte står overfor trussel fra New Toll Road Project

I Polk County pågår en viktig diskusjon angående det foreslåtte Central Polk Parkway East, et bomveiprosjekt som utgjør en bemerkelsesverdig trussel mot en truet plante hjemmehørende i området, Dicerandra modesta, også kjent som rødmende krattmynte. Denne unike planten ble oppdaget i 1988 av lokale planteentusiaster Nancy Bissett og Steve Riefler, og har sitt hjem utelukkende innenfor sandbakken og krattøkosystemene i Polk Countys Lake Marion Creek Watershed. Når sommeroppblomstringene begynner å dukke opp, gjør også bekymringer over skjebnen til denne arten.

Den rødmende skrubbmynten, som er omtrent en fot høy, blir lett oversett for sin beskjedne størrelse. Imidlertid er blomstringene, som går fra kremhvit til rosa utsmykket med fuchsia-flekker, en påminnelse om dens skjønnhet og sjeldenhet. Denne planten er ikke bare en lokal skatt; det er også føderalt og statlig oppført som truet, noe som øker det haster rundt diskusjonene rundt bomveiprosjektet. Spesielt har Florida Native Plant Society utstedt en "EcoAction Alert", som motsetter seg prosjektet på grunn av dets potensielle skadelige konsekvenser for denne sjeldne arten og 15 andre truet av tap av habitat langs den foreslåtte ruten.

Miljøhensyn og trafikkløsninger

Den foreslåtte Central Polk Parkway East er designet for å koble SR 60 nær Lake Wales til US 17-92 nær Davenport. Mens tjenestemenn fremmer veien som et middel mot overbelastning forårsaket av rask befolkningsvekst i regionen, er miljøkostnadene betydelige. Ifølge The Ledger, truer konstruksjonen sensitive naturområder, og påvirker direkte habitater som er essensielle for truede plantearter, inkludert den truede rødmende krattmynten.

Florida Department of Transportation (FDOT) vurderer for tiden alternativer for denne utvidelsen, men har avvist et "ingen bygge"-alternativ. Begrunnelsen? De opererer under antagelsen om at uten den nye veien, vil avhengigheten av biler bare fortsette å øke, kombinert med en stadig voksende befolkning. Imidlertid er dette synspunktet i strid med mange miljøvernere som hevder at bevaring av naturlige habitater bør ha forrang fremfor å ta imot flere kjøretøy.

Kritikere hevder at konstruksjonen av motorveien kan kompromittere den rødmende krattmyntens habitat alvorlig, spesielt med alternative ruter som korridor D som truer med å skjære rett gjennom den. Andre berørte plantearter har blitt skissert på samme måte, inkludert Pygmy Fringe Tree og Scrub Plum. Florida Native Plant Society er fortsatt vokale mot forstyrrelser av disse økosystemene ettersom de fullt ut forstår implikasjonene av slik utvikling.

Påvirkningsarbeid og offentlig engasjement

Fast bestemt på å beskytte disse plantene, har Florida Native Plant Society kontaktet FDOT med en bønn om bevaring. De har sendt inn brev der de uttrykker bekymringer og talsmann for et «ikke-bygg»-alternativ eller i det minste en ruteendring som vil minimere miljøskader. Dessuten oppfordrer de til offentlig deltakelse, og oppfordrer lokalbefolkningen til å sende inn kommentarer til prosjektleder Jazlyn Heywood før fristene utløper, og tar til orde for bevaring av viktige habitater.

Lokal innsats for å øke bevisstheten om viktigheten av Floridas opprinnelige flora strekker seg også utover det umiddelbare prosjektet. Den nærliggende Bok Tower Gardens har en truet plantehage som viser rundt 30 sjeldne plantearter fra Nord- og Sentral-Florida, inkludert andre medlemmer av slekten Dicerandra. Dette pedagogiske rommet bidrar til å utdype offentlig forståelse av Floridas unike botaniske arv og fremmer behovet for bevaring.

Mens diskusjonene rundt Central Polk Parkway East utspiller seg, befinner innbyggerne i Polk County seg i et sentralt øyeblikk. Vil vi omfavne forstadsutvidelse på bekostning av dyrebare naturressurser, eller vil vi samle nok støtte til å beskytte våre sårbare økosystemer? Det er noe å si for å opprettholde en balanse mellom utvikling og natur, og det er en samtale som trenger din stemme.