I coltivatori di mirtilli della Florida festeggiano un anno forte nonostante le sfide del mercato

I coltivatori di mirtilli della Florida festeggiano un anno forte nonostante le sfide del mercato

Mentre entriamo nel giugno 2025, l’industria dei mirtilli della Florida sta mostrando segni di resilienza e crescita, anche di fronte alle sfide legate alle condizioni meteorologiche e agli ostacoli operativi. I coltivatori di tutto lo Stato stanno segnalando un anno di produzione forte, sostenuto da buoni prezzi e frutta di alta qualità, come indicato da Cameron Allison di Wild Goose Farms. Sebbene il sud della Florida abbia registrato una produzione inferiore, dovuta in parte all’uragano Milton, gli agricoltori sono generalmente ottimisti. Kyle Straughn di Straughn Farms ha fatto eco a questo sentimento, evidenziando volumi da record con oltre 5 milioni di sterline imballate quest'anno.

La stagione 2024 è stata segnata da un inverno freddo che ha ritardato le rese, ma ha dato ai mirtilli la possibilità di sviluppare una qualità superiore. La stagione di crescita del 2025 ha visto temperature più fredde simili, ritardando i tempi di raccolta di due o tre settimane. Tuttavia, molti nel settore rimangono soddisfatti, poiché il mercato ha dimostrato stabilità più a lungo di quanto i coltivatori abbiano visto negli anni precedenti: sicuramente un cambiamento positivo dopo il forte calo dei prezzi dell’aprile 2024.

Sfide e innovazioni

Nonostante i rapporti positivi sulla produzione, la realtà non è tutta rosea. Gli agricoltori della Florida sono alle prese con il costo del lavoro, che rimane una sfida significativa per la redditività. Molti hanno optato per la raccolta meccanica per mantenere le proprie attività competitive, soprattutto alla luce dell’aumento delle spese. Questo passaggio all’automazione ha stimolato gli investimenti in nuove cultivar di mirtillo sviluppate dall’Istituto di scienze alimentari e agricole (UF/IFAS) dell’Università della Florida, che sono progettate su misura per la raccolta meccanica.

Come notato in Coltivatore di colture specializzate, in una recente tavola rotonda tenutasi a Citra, esperti come Ryan Atwood e Kyle Straughn hanno sottolineato che la raccolta meccanica è essenziale per la sostenibilità del business. Dato che i terreni della Florida in genere hanno meno materia organica di quelli della Georgia, i coltivatori devono investire in costosi integratori per preparare i loro terreni, aumentando i costi di produzione, come evidenziato da Atwood.

Le varietà di mirtilli più recenti, come Optimus e Sentinel, vengono adottate per migliorare la compatibilità con le macchine e in conformità UF/IFAS, diverse cultivar introdotte di recente come "Colossus" e "Patrecia" mostrano tratti promettenti per la fattibilità commerciale. Questa evoluzione nella strategia agricola riflette una tendenza più ampia dei coltivatori che si concentrano su una migliore genetica per migliorare l’efficienza e la competitività sul mercato.

La strada da percorrere

Mentre guardiamo al futuro, l’ottimismo regna nella comunità dei mirtilli della Florida. I coltivatori stanno cambiando marcia, investendo in pratiche innovative che possono facilitare rendimenti migliori riducendo al tempo stesso i costi. L’attenzione rimane sull’evoluzione con il settore; la raccolta meccanica sta diventando la nuova norma e molti stanno pianificando di migliorare le proprie capacità di raccolta. Il sentimento è chiaro: abbracciando le nuove tecnologie e la genetica, l’industria dei mirtilli della Florida non solo mira a sostenere il suo attuale successo, ma intende anche andare avanti nonostante le crescenti pressioni di mercato da parte dei concorrenti in Messico e Georgia.

Con circa 5.700 acri di mirtilli attualmente coltivati ​​in Florida, i coltivatori riconoscono che il viaggio avrà i suoi alti e bassi. Tuttavia, il mix di buoni raccolti, innovazioni intelligenti e un crescente impegno per la sostenibilità sta aprendo la strada a un futuro luminoso e pieno di frutti di bosco.