Produtores de mirtilo da Flórida comemoram ano forte em meio aos desafios do mercado

Produtores de mirtilo da Flórida comemoram ano forte em meio aos desafios do mercado

À medida que avançamos em junho de 2025, a indústria do mirtilo da Florida mostra sinais de resiliência e crescimento, mesmo face aos desafios relacionados com o clima e aos obstáculos operacionais. Os produtores de todo o estado relatam um ano de produção forte, impulsionado por bons preços e frutas de alta qualidade, conforme indicado por Cameron Allison da Wild Goose Farms. Embora o sul da Florida tenha registado uma produção mais baixa devido, em parte, ao furacão Milton, os agricultores estão geralmente optimistas. Kyle Straughn, da Straughn Farms, ecoou esse sentimento, destacando volumes recordes com mais de 5 milhões de libras embaladas este ano.

A temporada de 2024 foi marcada por um inverno frio que atrasou a produção, mas deu aos mirtilos a chance de desenvolver uma qualidade superior. A estação de cultivo de 2025 registrou temperaturas mais frias semelhantes, atrasando o período de colheita em duas a três semanas. No entanto, muitos no setor continuam otimistas, uma vez que o mercado tem demonstrado estabilidade há mais tempo do que o observado pelos produtores nos anos anteriores – certamente uma mudança bem-vinda após as quedas de preços mais acentuadas em abril de 2024.

Desafios e Inovações

Apesar dos relatórios de produção positivos, a realidade não é tão otimista. Os agricultores da Florida estão a debater-se com os custos laborais, que continuam a ser um desafio significativo à rentabilidade. Muitos optaram pela colheita mecanizada para manter as suas operações competitivas, especialmente tendo em conta o aumento das despesas. Esta mudança para a automação estimulou o investimento em novos cultivares de mirtilo desenvolvidos pelo Instituto de Ciências Alimentares e Agrícolas da Universidade da Flórida (UF/IFAS), que são adaptados para a colheita mecanizada.

Como observado em Produtor de culturas especializadas, num recente painel de discussão realizado em Citra, especialistas como Ryan Atwood e Kyle Straughn enfatizaram que a colheita mecânica é essencial para a sustentabilidade do negócio. Dado que os solos da Florida têm normalmente menos matéria orgânica do que os da Geórgia, os produtores devem investir em suplementos dispendiosos para preparar as suas terras, aumentando o custo de produção, como sublinha Atwood.

Variedades mais recentes de mirtilo, como Optimus e Sentinel, estão sendo adotadas para melhorar a compatibilidade das máquinas e, de acordo com UF/IFAS, vários cultivares recentemente introduzidos como ‚Colossus' e ‚Patrecia' apresentam características promissoras para viabilidade comercial. Esta evolução na estratégia agrícola reflete uma tendência mais ampla dos produtores que se concentram numa melhor genética para melhorar a eficiência e a competitividade do mercado.

A estrada à frente

À medida que olhamos para o futuro, o otimismo reina na comunidade do mirtilo da Flórida. Os produtores estão mudando de direção, investindo em práticas inovadoras que podem facilitar melhores rendimentos e, ao mesmo tempo, reduzir custos. O foco continua em evoluir com a indústria; a colheita mecanizada está se tornando a nova norma, com muitos planejando aprimorar suas capacidades de colheita. O sentimento é claro: ao adoptar novas tecnologias e genética, a indústria do mirtilo da Florida não só pretende sustentar o seu sucesso actual, mas também pretende seguir em frente, apesar das crescentes pressões de mercado dos concorrentes no México e na Geórgia.

Com cerca de 5.700 acres de mirtilos atualmente cultivados na Flórida, os produtores reconhecem que a jornada terá altos e baixos. No entanto, a combinação de boas colheitas, inovações inteligentes e um compromisso reforçado com a sustentabilidade está a preparar o caminho para um futuro brilhante e repleto de frutos silvestres.