تراث الحمضيات في فلوريدا في خطر: يواجه المزارعون معركة صعبة ضد التخضير

تراث الحمضيات في فلوريدا في خطر: يواجه المزارعون معركة صعبة ضد التخضير

صناعة الحمضيات في فلوريدا غارقة في التاريخ، مع إرث غني رعته العائلات لأكثر من قرن من الزمان. ومن بين هذه العائلات عشيرة سنايفلي التي خصصت أكثر من 100 عام لزراعة الحمضيات. يجسد جيم سنايفلي، وهو مزارع حمضيات من الجيل الرابع ونائب رئيس عمليات Grove في شركة Southern Gardens Grove Corporation، هذا الالتزام. جده الأكبر، جون أ. سنايفلي الأب، أسس جذوره في وينتر هيفن، فلوريدا، في عام 1914، مما وضع الأساس لما أصبح مشروعًا مترامي الأطراف يضم حوالي 10000 فدان من بساتين الحمضيات، ومصنع معالجة، وبيت تعبئة، وحتى منشأة لإنتاج الصناديق الخشبية.

بدأت رحلة جيم في الصناعة عندما كان عمره 14 عامًا في السبعينيات، وهو الوقت الذي كان فيه القطاع يتصارع مع تحديات مختلفة. قال جيم: "أنا أحب ما أقوم به، وتأثير ذلك على عائلتي يجعلني أستمر". ولسوء الحظ، فقد نجا العمل من العواصف، سواء بالمعنى الحرفي أو المجازي. أطلق العقد الأول من القرن الحادي والعشرين العنان لموجة جديدة من العقبات - الأعاصير وتقرحات الحمضيات ومرض تخضير الحمضيات الخبيث الذي بدأ يصيب الصناعة، مما أدى إلى تدمير المحاصيل والتأثير على سبل عيش المزارعين في جميع أنحاء فلوريدا. وفق بحيرة يا أخبار كان التعاون مع شركاء الصناعة والأبحاث المستمرة أمرًا بالغ الأهمية في معالجة تخضير الحمضيات، مع التركيز على استراتيجيات مثل الكشف المبكر عن الأشجار المصابة وإزالتها.

أزمة في صناعة الحمضيات

أدى مرض خضرة الحمضيات، الذي تم اكتشافه لأول مرة في فلوريدا في أغسطس 2005، إلى إحداث فوضى في بساتين الولاية. في الواقع، انخفض إنتاج البرتقال بنسبة مذهلة بلغت 92.5% منذ وصول المرض، مع تقلص إنتاج الجريب فروت بنسبة 95.6%. ويمثل هذا الاتجاه أزمة كبيرة لقطاع الحمضيات في فلوريدا، الذي يواجه أدنى مستويات الإنتاج منذ 105 أعوام. كان دان ريتشي، الرئيس التنفيذي لشركة Riverfront Packing Company، جزءًا من الصناعة منذ عام 1981 وهو الآن عضو في اللجنة الاستشارية للتجارة الزراعية. وتؤكد رؤيته على الحاجة الملحة إلى إيجاد حلول في هذه الأوقات الصعبة، خاصة وأن العديد من المزارعين ابتعدوا عن زراعة الحمضيات تمامًا، وقاموا ببيع أراضيهم للمطورين.

شهد الموسم الماضي انخفاض إنتاج الحمضيات في فلوريدا إلى مستوى تاريخي منخفض، حيث انخفض عدد صناديق البرتقال التي تم حصادها من 242 مليونًا في موسم 2003-2004 إلى 17.96 مليونًا فقط في 2023-2024. إن الانخفاض واضح بشكل مؤلم: فقد تم تخفيض مساحة الحمضيات من 541800 فدان من البرتقال و 71000 فدان من الجريب فروت إلى 231300 و 11800 فدان فقط على التوالي. كما أفادت أخبار الصحافة ، لا تزال مسيرة مشاريع الإسكان تهدد ما تبقى من تراث الحمضيات في فلوريدا.

مواجهة المستقبل

ومع تغير المشهد، يتمسك بعض المزارعين بالأمل من خلال الشراكات والأبحاث التي تهدف إلى مكافحة تخضير الحمضيات. تقوم مؤسسة أبحاث وتطوير الحمضيات بتمويل الدراسات التي تستكشف كل شيء بدءًا من الهجينة المقاومة للأمراض وحتى تقنية تحرير الجينات CRISPR كحلول محتملة لاستعادة صحة البساتين. ومع ذلك، فإن الواقع الاقتصادي الحالي يؤثر بشكل كبير على المزارعين. إن انخفاض الطلب الاستهلاكي وزيادة تكاليف الإنتاج يترك الكثير من الناس غير متأكدين بشأن مستقبلهم.

ومن المثير للاهتمام أن فلوريدا لا تزال أكبر ولاية منتجة للبرتقال في الولايات المتحدة وتحتل المرتبة الثالثة عالميًا بعد البرازيل والصين. تتم معالجة حوالي 95% من برتقال فلوريدا للحصول على عصير، كما هو مذكور في جامعة فلوريدا EDIS. الأمل هو أن التحول نحو سوق الفاكهة الطازجة يمكن أن يغير المد بالنسبة للمزارعين المتعثرين، ولكن الطريق أمامنا لا يزال محفوفا بالتحديات. ومن أجل الأجيال القادمة، يأمل سكان فلوريدا أن يتمكن تراث الحمضيات العزيز من الصمود في وجه هذه الأوقات المضطربة.

وفي الختام، فإن التفاني المخلص لعائلات مثل عائلة سنيفيل والجهود المستمرة التي يبذلها مزارعو الحمضيات للتكيف والابتكار يقدم بصيص من الأمل. وكما قال جيم سنايفلي، فإن حب العمل وأهميته التاريخية هو ما يبقي هذه الصناعة حية رغم كل الصعاب.