Florida Citrus Legacy i fare: Avlere står over for hård kamp mod grønnere

Florida Citrus Legacy i fare: Avlere står over for hård kamp mod grønnere

Citrusindustrien i Florida er gennemsyret af historie, med en rig arv, som familier har plejet i over et århundrede. Blandt disse familier er Snively-klanen, som har dedikeret mere end 100 år til at dyrke citrusfrugter. Jim Snively, en fjerde generations citrusdyrker og vicepræsident for Grove Operations for Southern Gardens Grove Corporation, inkarnerer denne forpligtelse. Hans oldefar, John A. Snively Sr., satte rødder i Winter Haven, Florida, tilbage i 1914 og lagde grunden til, hvad der skulle blive en vidtstrakt virksomhed med omkring 10.000 acres citruslunde, et forarbejdningsanlæg, et pakkeri og endda et produktionsanlæg i trækasser.

Jims egen rejse i branchen begyndte i en alder af 14 i 1970'erne, en tid hvor sektoren kæmpede med forskellige udfordringer. "Jeg elsker det, jeg laver, og den indflydelse, det har haft på min familie, holder mig i gang," bemærkede Jim. Desværre har virksomheden klaret storme, både bogstavelige og metaforiske. 2000'erne udløste en ny bølge af forhindringer – orkaner, citruskræft og den snigende citrusgrønne sygdom begyndte at plage industrien, decimerede afgrøder og påvirkede levebrødet for avlere i hele Florida. Ifølge Lake O News, samarbejde med industripartnere og igangværende forskning har været afgørende for at adressere citrusgrønne, med fokus på strategier som tidlig påvisning og fjernelse af inficerede træer.

Krise i Citrusindustrien

Citrusgrønne sygdom, der først blev identificeret i Florida i august 2005, har skabt kaos på tværs af statens lunde. Faktisk er appelsinproduktionen faldet med svimlende 92,5% siden sygdommens ankomst, hvor grapefrugtproduktionen er faldet med 95,6%. Denne tendens markerer en betydelig krise for Floridas citrussektor, som står over for sit laveste produktionsniveau i 105 år. Dan Richey, CEO for Riverfront Packing Company, har været en del af industrien siden 1981 og sidder nu i Agricultural Trade Advisory Committee. Hans indsigt understreger behovet for løsninger i disse hårde tider, især da mange avlere har vendt sig helt væk fra citrusavl og solgt deres jorder til udviklere.

I sidste sæson faldt Floridas citrusproduktion til et historisk lavpunkt, hvor antallet af høstede appelsinkasser faldt fra 242 millioner i sæsonen 2003-04 til blot 17,96 millioner i 2023-24. Frafaldet er smerteligt tydeligt: ​​Citrusarealet er blevet reduceret fra 541.800 acres appelsiner og 71.000 acres grapefrugt til henholdsvis 231.300 og 11.800 acres. Som rapporteret af Nyheder-Tryk, fortsætter fremmarchen af ​​boligbyggerier med at true det, der er tilbage af Floridas citrusarv.

At se fremtiden i øjnene

Efterhånden som landskabet skifter, klynger nogle avlere sig til håbet gennem partnerskaber og forskning, der sigter mod at bekæmpe citrusgrønning. Citrus Research and Development Foundation finansierer undersøgelser, der udforsker alt fra sygdomstolerante hybrider til CRISPR-genredigeringsteknologi som potentielle løsninger til at genoprette lundens sundhed. Ikke desto mindre tynger de nuværende økonomiske realiteter hårdt på landmændene. Lavere forbrugerefterspørgsel og øgede produktionsomkostninger gør mange usikre på deres fremtid.

Interessant nok er Florida stadig den største appelsinproducerende stat i USA og ligger på tredjepladsen globalt efter Brasilien og Kina. Cirka 95% af Floridas appelsiner forarbejdes til juice, som nævnt i University of Floridas EDIS. Håbet er, at et skift mod markedet for frisk frugt kan ændre tidevandet for kæmpende avlere, men vejen frem er stadig fyldt med udfordringer. Af hensyn til fremtidige generationer håber Floridianerne på, at den elskede citrusarv kan modstå disse turbulente tider.

Afslutningsvis giver familier som Snivelys' inderlige dedikation og igangværende bestræbelser fra citrusavlere på at tilpasse sig og innovere et glimt af håb. Som Jim Snively udtrykker det, er kærligheden til værket og dets historiske betydning, hvad der holder denne industri i live mod alle odds.