Η κληρονομιά των εσπεριδοειδών της Φλόριντα σε κίνδυνο: Οι καλλιεργητές αντιμετωπίζουν σκληρή μάχη κατά του πρασίνου

Η κληρονομιά των εσπεριδοειδών της Φλόριντα σε κίνδυνο: Οι καλλιεργητές αντιμετωπίζουν σκληρή μάχη κατά του πρασίνου

Η βιομηχανία εσπεριδοειδών στη Φλόριντα είναι γεμάτη ιστορία, με μια πλούσια κληρονομιά που καλλιεργείται από οικογένειες για περισσότερο από έναν αιώνα. Μεταξύ αυτών των οικογενειών είναι η φυλή Snively, η οποία έχει αφιερώσει περισσότερα από 100 χρόνια στην καλλιέργεια εσπεριδοειδών. Ο Jim Snively, καλλιεργητής εσπεριδοειδών τέταρτης γενιάς και Αντιπρόεδρος του Grove Operations for Southern Gardens Grove Corporation, ενσαρκώνει αυτή τη δέσμευση. Ο προπάππους του, John A. Snively Sr., έβαλε τις ρίζες του στο Winter Haven της Φλόριντα το 1914, θέτοντας τις βάσεις για μια μεγάλη επιχείρηση που θα περιλαμβάνει περίπου 10.000 στρέμματα εσπεριδοειδών, ένα εργοστάσιο επεξεργασίας, ένα συσκευαστήριο, ακόμη και μια εγκατάσταση παραγωγής ξύλινων κιβωτίων.

Το ταξίδι του Jim στη βιομηχανία ξεκίνησε σε ηλικία 14 ετών τη δεκαετία του 1970, μια εποχή που ο κλάδος αντιμετώπιζε διάφορες προκλήσεις. «Μου αρέσει αυτό που κάνω και ο αντίκτυπος που είχε στην οικογένειά μου με κρατά να συνεχίσω», παρατήρησε ο Τζιμ. Δυστυχώς, η επιχείρηση έχει ξεπεράσει τις καταιγίδες, τόσο κυριολεκτικές όσο και μεταφορικές. Η δεκαετία του 2000 εξαπέλυσε ένα νέο κύμα εμποδίων - τυφώνες, καρκίνος εσπεριδοειδών και η ύπουλη ασθένεια πρασίνισης των εσπεριδοειδών άρχισε να μαστίζει τη βιομηχανία, αποδεκατίζοντας τις καλλιέργειες και επηρεάζοντας τα προς το ζην των καλλιεργητών σε ολόκληρη τη Φλόριντα. Σύμφωνα με Lake O News, η συνεργασία με εταίρους του κλάδου και η συνεχιζόμενη έρευνα ήταν κρίσιμης σημασίας για την αντιμετώπιση του πρασίνου των εσπεριδοειδών, εστιάζοντας σε στρατηγικές όπως η έγκαιρη ανίχνευση και η απομάκρυνση μολυσμένων δέντρων.

Κρίση στη βιομηχανία εσπεριδοειδών

Η ασθένεια του πρασίνου των εσπεριδοειδών, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη Φλόριντα τον Αύγουστο του 2005, έχει προκαλέσει όλεθρο στα άλση της πολιτείας. Στην πραγματικότητα, η παραγωγή πορτοκαλιού έχει πέσει κατακόρυφα κατά 92,5% από την εμφάνιση της νόσου, με την παραγωγή γκρέιπφρουτ να συρρικνώνεται κατά 95,6%. Αυτή η τάση σηματοδοτεί μια σημαντική κρίση για τον τομέα των εσπεριδοειδών της Φλόριντα, ο οποίος αντιμετωπίζει τα χαμηλότερα επίπεδα παραγωγής των τελευταίων 105 ετών. Ο Dan Richey, Διευθύνων Σύμβουλος της Riverfront Packing Company, είναι μέρος του κλάδου από το 1981 και τώρα συμμετέχει στη Συμβουλευτική Επιτροπή Γεωργικού Εμπορίου. Οι γνώσεις του υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη για λύσεις σε αυτούς τους δύσκολους καιρούς, ιδιαίτερα καθώς πολλοί καλλιεργητές έχουν απομακρυνθεί εντελώς από την καλλιέργεια εσπεριδοειδών, πουλώντας τη γη τους σε κατασκευαστές.

Την περασμένη σεζόν η παραγωγή εσπεριδοειδών στη Φλόριντα πέφτει σε ιστορικό χαμηλό, με τον αριθμό των πορτοκαλί κουτιών που συγκομίστηκαν να πέφτουν από 242 εκατομμύρια τη σεζόν 2003-04 σε μόλις 17,96 εκατομμύρια το 2023-24. Η πτώση είναι οδυνηρά εμφανής: η έκταση εσπεριδοειδών έχει μειωθεί από 541.800 στρέμματα πορτοκαλιών και 71.000 στρέμματα γκρέιπφρουτ σε μόλις 231.300 και 11.800 στρέμματα, αντίστοιχα. Όπως αναφέρεται από News-Press, η πορεία των οικιστικών εξελίξεων συνεχίζει να απειλεί ό,τι έχει απομείνει από την κληρονομιά των εσπεριδοειδών της Φλόριντα.

Αντιμετωπίζοντας το Μέλλον

Καθώς το τοπίο αλλάζει, ορισμένοι καλλιεργητές προσκολλώνται στην ελπίδα μέσω συνεργασιών και έρευνας με στόχο την καταπολέμηση του πρασίνου των εσπεριδοειδών. Το Ίδρυμα Έρευνας και Ανάπτυξης Citrus χρηματοδοτεί μελέτες που διερευνούν τα πάντα, από υβρίδια ανθεκτικά σε ασθένειες έως τεχνολογία επεξεργασίας γονιδίων CRISPR ως πιθανές λύσεις για την αποκατάσταση της υγείας των ελαιώνες. Ωστόσο, η τρέχουσα οικονομική πραγματικότητα επιβαρύνει πολύ τους αγρότες. Η χαμηλότερη καταναλωτική ζήτηση και το αυξημένο κόστος παραγωγής αφήνουν πολλούς αβέβαιες για το μέλλον τους.

Είναι ενδιαφέρον ότι η Φλόριντα εξακολουθεί να είναι η μεγαλύτερη πολιτεία παραγωγής πορτοκαλιού στις ΗΠΑ και κατατάσσεται στην τρίτη θέση παγκοσμίως πίσω από τη Βραζιλία και την Κίνα. Περίπου το 95% των πορτοκαλιών της Φλόριντα επεξεργάζονται για χυμό, όπως σημειώνεται στο EDIS του Πανεπιστημίου της Φλόριντα. Η ελπίδα είναι ότι μια στροφή προς την αγορά φρέσκων φρούτων θα μπορούσε να αλλάξει την παλίρροια για τους καλλιεργητές που αγωνίζονται, αλλά ο δρόμος που ακολουθεί παραμένει γεμάτος προκλήσεις. Για χάρη των μελλοντικών γενεών, οι κάτοικοι της Φλόριντας ελπίζουν ότι η αγαπημένη κληρονομιά των εσπεριδοειδών μπορεί να αντέξει αυτούς τους ταραχώδεις καιρούς.

Εν κατακλείδι, η εγκάρδια αφοσίωση οικογενειών όπως οι Snivelys και οι συνεχείς προσπάθειες των καλλιεργητών εσπεριδοειδών να προσαρμοστούν και να καινοτομήσουν προσφέρουν μια αχτίδα ελπίδας. Όπως το θέτει ο Jim Snively, η αγάπη για το έργο και η ιστορική του σημασία είναι αυτό που κρατά αυτή τη βιομηχανία ζωντανή ενάντια σε όλες τις πιθανότητες.