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El legado de los cítricos de Florida en riesgo: los productores enfrentan una dura batalla contra la ecologización
Explore la rica herencia cítrica de Winter Haven moldeada por la familia Snively, sus desafíos y el futuro de la industria en medio de la adversidad.
El legado de los cítricos de Florida en riesgo: los productores enfrentan una dura batalla contra la ecologización
La industria de los cítricos en Florida está llena de historia, con un rico legado alimentado por familias durante más de un siglo. Entre estas familias se encuentra el clan Snively, que se ha dedicado más de 100 años al cultivo de cítricos. Jim Snively, productor de cítricos de cuarta generación y vicepresidente de operaciones Grove de Southern Gardens Grove Corporation, encarna este compromiso. Su bisabuelo, John A. Snively Sr., echó raíces en Winter Haven, Florida, allá por 1914, sentando las bases de lo que se convertiría en una empresa en expansión con alrededor de 10,000 acres de plantaciones de cítricos, una planta de procesamiento, una empacadora e incluso una instalación de producción de cajas de madera.
La trayectoria de Jim en la industria comenzó a los 14 años, en la década de 1970, una época en la que el sector se enfrentaba a diversos desafíos. “Amo lo que hago y el impacto que ha tenido en mi familia me hace seguir adelante”, comentó Jim. Desafortunadamente, el negocio ha capeado tormentas, tanto literales como metafóricas. La década de 2000 desató una nueva ola de obstáculos: los huracanes, el cancro de los cítricos y la insidiosa enfermedad del enverdecimiento de los cítricos comenzaron a plagar la industria, diezmando los cultivos y afectando el sustento de los productores en toda Florida. De acuerdo a Noticias del lago O, la colaboración con socios de la industria y la investigación en curso han sido fundamentales para abordar el enverdecimiento de los cítricos, centrándose en estrategias como la detección temprana y la eliminación de árboles infectados.
Crisis en la industria de los cítricos
La enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, identificada por primera vez en Florida en agosto de 2005, ha causado estragos en las plantaciones del estado. De hecho, la producción de naranjas se ha desplomado en un asombroso 92,5% desde la llegada de la enfermedad, y la producción de pomelo se ha reducido en un 95,6%. Esta tendencia marca una crisis significativa para el sector citrícola de Florida, que enfrenta sus niveles de producción más bajos en 105 años. Dan Richey, director ejecutivo de Riverfront Packing Company, ha sido parte de la industria desde 1981 y ahora forma parte del Comité Asesor de Comercio Agrícola. Sus ideas subrayan la urgencia de encontrar soluciones en estos tiempos difíciles, sobre todo porque muchos productores han abandonado por completo el cultivo de cítricos y han vendido sus tierras a promotores.
La temporada pasada, la producción de cítricos de Florida cayó a un mínimo histórico, y el número de cajas de naranjas cosechadas cayó de 242 millones en la temporada 2003-04 a apenas 17,96 millones en 2023-24. La caída es dolorosamente evidente: la superficie cultivada para cítricos se ha reducido de 541.800 acres de naranjas y 71.000 acres de pomelos a sólo 231.300 y 11.800 acres, respectivamente. Según lo informado por Noticias-Prensa, el avance de los desarrollos inmobiliarios continúa amenazando lo que queda del legado cítrico de Florida.
Enfrentando el futuro
A medida que el panorama cambia, algunos productores se aferran a la esperanza a través de asociaciones e investigaciones destinadas a combatir el enverdecimiento de los cítricos. La Citrus Research and Development Foundation está financiando estudios que exploran todo, desde híbridos tolerantes a enfermedades hasta la tecnología de edición de genes CRISPR como posibles soluciones para restaurar la salud de las plantaciones. Sin embargo, las realidades económicas actuales pesan mucho sobre los agricultores. La menor demanda de los consumidores y el aumento de los costos de producción dejan a muchos inseguros sobre su futuro.
Curiosamente, Florida sigue siendo el estado productor de naranjas más grande de EE. UU. y ocupa el tercer lugar a nivel mundial detrás de Brasil y China. Aproximadamente el 95% de las naranjas de Florida se procesan para hacer jugo, como se indica en EDIS de la Universidad de Florida. La esperanza es que un cambio hacia el mercado de fruta fresca pueda cambiar la situación para los productores en dificultades, pero el camino por delante sigue plagado de desafíos. Por el bien de las generaciones futuras, los floridanos tienen la esperanza de que el preciado legado de los cítricos pueda resistir estos tiempos turbulentos.
En conclusión, la sincera dedicación de familias como los Snively y los continuos esfuerzos de los productores de cítricos para adaptarse e innovar ofrecen un rayo de esperanza. Como dice Jim Snively, el amor por el trabajo y su significado histórico es lo que mantiene viva esta industria contra viento y marea.