L'héritage des agrumes de Floride est menacé : les producteurs font face à une dure bataille contre le verdissement

L'héritage des agrumes de Floride est menacé : les producteurs font face à une dure bataille contre le verdissement

L’industrie des agrumes en Floride est ancrée dans l’histoire, avec un riche héritage entretenu par les familles depuis plus d’un siècle. Parmi ces familles se trouve le clan Snively, qui se consacre depuis plus de 100 ans à la culture des agrumes. Jim Snively, producteur d'agrumes de quatrième génération et vice-président des opérations Grove pour Southern Gardens Grove Corporation, incarne cet engagement. Son arrière-grand-père, John A. Snively Sr., a établi ses racines à Winter Haven, en Floride, en 1914, jetant les bases de ce qui allait devenir une entreprise tentaculaire comprenant environ 10 000 acres de plantations d'agrumes, une usine de transformation, une usine de conditionnement et même une installation de production de caisses en bois.

Le parcours de Jim dans l’industrie a commencé à l’âge de 14 ans dans les années 1970, une époque où le secteur était aux prises avec divers défis. «J'aime ce que je fais et l'impact que cela a eu sur ma famille me permet de continuer», a fait remarquer Jim. Malheureusement, l’entreprise a résisté à des tempêtes, à la fois littérales et métaphoriques. Les années 2000 ont déclenché une nouvelle vague d’obstacles : les ouragans, le chancre des agrumes et l’insidieuse maladie du verdissement des agrumes ont commencé à ravager l’industrie, décimant les récoltes et impactant les moyens de subsistance des producteurs de toute la Floride. Selon Actualités du lac O, la collaboration avec les partenaires industriels et les recherches en cours ont été essentielles pour lutter contre le verdissement des agrumes, en se concentrant sur des stratégies telles que la détection précoce et l'élimination des arbres infectés.

Crise dans l'industrie des agrumes

La maladie du verdissement des agrumes, identifiée pour la première fois en Floride en août 2005, a fait des ravages dans les bosquets de l’État. En fait, la production d’oranges a chuté de 92,5 % depuis l’arrivée de la maladie, tandis que la production de pamplemousses a diminué de 95,6 %. Cette tendance marque une crise importante pour le secteur des agrumes de Floride, qui est confronté à ses niveaux de production les plus bas depuis 105 ans. Dan Richey, PDG de Riverfront Packing Company, fait partie de l'industrie depuis 1981 et siège désormais au Comité consultatif du commerce agricole. Ses idées soulignent l'urgence de trouver des solutions en ces temps difficiles, d'autant plus que de nombreux producteurs se sont complètement détournés de la culture d'agrumes et ont vendu leurs terres à des promoteurs.

La saison dernière, la production d’agrumes de Floride est tombée à un plus bas historique, le nombre de caisses d’oranges récoltées étant passé de 242 millions au cours de la saison 2003-04 à seulement 17,96 millions en 2023-24. La baisse est douloureusement évidente : la superficie d'agrumes a été réduite de 541 800 acres d'oranges et 71 000 acres de pamplemousses à seulement 231 300 et 11 800 acres, respectivement. Comme le rapporte Actualités-Presse, la progression des lotissements continue de menacer ce qui reste de l’héritage des agrumes de la Floride.

Faire face au futur

Alors que le paysage évolue, certains producteurs s’accrochent à l’espoir grâce à des partenariats et à des recherches visant à lutter contre le verdissement des agrumes. La Citrus Research and Development Foundation finance des études qui explorent tout, depuis les hybrides tolérants aux maladies jusqu'à la technologie d'édition génétique CRISPR, comme solutions potentielles pour restaurer la santé des bosquets. Néanmoins, les réalités économiques actuelles pèsent lourdement sur les agriculteurs. La baisse de la demande des consommateurs et l’augmentation des coûts de production laissent de nombreuses personnes incertaines quant à leur avenir.

Il est intéressant de noter que la Floride reste le plus grand État producteur d’oranges aux États-Unis et le troisième au monde derrière le Brésil et la Chine. Environ 95 % des oranges de Floride sont transformées en jus, comme indiqué dans EDIS de l’Université de Floride. On espère qu’une transition vers le marché des fruits frais pourrait changer la donne pour les producteurs en difficulté, mais le chemin à parcourir reste semé d’embûches. Pour le bien des générations futures, les Floridiens espèrent que l’héritage précieux des agrumes pourra résister à ces temps turbulents.

En conclusion, le dévouement sincère de familles comme les Snively et les efforts continus des producteurs d’agrumes pour s’adapter et innover offrent une lueur d’espoir. Comme le dit Jim Snively, l’amour du travail et son importance historique sont ce qui maintient cette industrie en vie contre toute attente.