L'eredità degli agrumi della Florida è a rischio: i coltivatori affrontano una dura battaglia contro l'ecologizzazione

L'eredità degli agrumi della Florida è a rischio: i coltivatori affrontano una dura battaglia contro l'ecologizzazione

L'industria degli agrumi in Florida è ricca di storia, con una ricca eredità coltivata dalle famiglie da oltre un secolo. Tra queste famiglie c'è il clan Snively, che ha dedicato più di 100 anni alla coltivazione degli agrumi. Jim Snively, coltivatore di agrumi di quarta generazione e vicepresidente di Grove Operations per Southern Gardens Grove Corporation, incarna questo impegno. Il suo bisnonno, John A. Snively Sr., mise radici a Winter Haven, in Florida, nel 1914, gettando le basi per quella che sarebbe diventata un'impresa tentacolare con circa 10.000 acri di agrumeti, un impianto di lavorazione, un centro di imballaggio e persino un impianto di produzione di scatole di legno.

Il viaggio di Jim nel settore è iniziato all’età di 14 anni negli anni ’70, un periodo in cui il settore era alle prese con varie sfide. "Amo quello che faccio e l'impatto che ha avuto sulla mia famiglia mi fa andare avanti", ha osservato Jim. Sfortunatamente, il business ha resistito a tempeste, sia letterali che metaforiche. Gli anni 2000 hanno scatenato una nuova ondata di ostacoli: uragani, cancro degli agrumi e l’insidiosa malattia degli agrumi hanno iniziato ad affliggere il settore, decimando i raccolti e incidendo sul sostentamento dei coltivatori in tutta la Florida. Secondo Notizie sul Lago O, la collaborazione con i partner industriali e la ricerca in corso sono state fondamentali per affrontare il problema del rinverdimento degli agrumi, concentrandosi su strategie come il rilevamento precoce e la rimozione degli alberi infetti.

Crisi dell'industria degli agrumi

La malattia dell’inverdimento degli agrumi, identificata per la prima volta in Florida nell’agosto del 2005, ha devastato i boschi dello stato. In effetti, la produzione di arance è crollata di uno sconcertante 92,5% dall’arrivo della malattia, con una contrazione della produzione di pompelmi del 95,6%. Questa tendenza segna una crisi significativa per il settore degli agrumi della Florida, che si trova ad affrontare i livelli di produzione più bassi degli ultimi 105 anni. Dan Richey, amministratore delegato della Riverfront Packing Company, fa parte del settore dal 1981 e ora fa parte del comitato consultivo per il commercio agricolo. Le sue intuizioni sottolineano l’urgenza di trovare soluzioni in questi tempi difficili, soprattutto perché molti coltivatori si sono allontanati del tutto dalla coltivazione degli agrumi, vendendo le loro terre agli sviluppatori.

La scorsa stagione ha visto la produzione di agrumi della Florida scendere al minimo storico, con il numero di cassette di arance raccolte che sono scese da 242 milioni nella stagione 2003-2004 a soli 17,96 milioni nella stagione 2023-24. Il calo è dolorosamente evidente: la superficie coltivata ad agrumi è stata ridotta da 541.800 acri di arance e 71.000 acri di pompelmi a soli 231.300 e 11.800 acri, rispettivamente. Come riportato da Notizie-Stampa, la marcia dei complessi residenziali continua a minacciare ciò che resta dell’eredità agrumicola della Florida.

Affrontare il futuro

Mentre il panorama cambia, alcuni coltivatori si aggrappano alla speranza attraverso collaborazioni e ricerche volte a combattere l’inverdimento degli agrumi. La Citrus Research and Development Foundation sta finanziando studi che esplorano tutto, dagli ibridi tolleranti alle malattie alla tecnologia di editing genetico CRISPR come potenziali soluzioni per ripristinare la salute dei frutteti. Tuttavia, le attuali realtà economiche gravano pesantemente sugli agricoltori. La minore domanda dei consumatori e l’aumento dei costi di produzione lasciano molti incerti sul proprio futuro.

È interessante notare che la Florida è ancora il più grande stato produttore di arance negli Stati Uniti e si colloca al terzo posto a livello globale dietro Brasile e Cina. Come indicato in, circa il 95% delle arance della Florida vengono trasformate in succhi EDIS dell’Università della Florida. La speranza è che uno spostamento verso il mercato della frutta fresca possa cambiare la situazione per i coltivatori in difficoltà, ma la strada da percorrere rimane irta di sfide. Per il bene delle generazioni future, gli abitanti della Florida sperano che la preziosa eredità degli agrumi possa resistere a questi tempi turbolenti.

In conclusione, la sincera dedizione di famiglie come gli Snively e gli sforzi continui da parte dei coltivatori di agrumi per adattarsi e innovare offrono un barlume di speranza. Come dice Jim Snively, l'amore per il lavoro e il suo significato storico è ciò che mantiene vivo questo settore contro ogni previsione.