Sitrusarven fra Florida i fare: Dyrkere møter tøff kamp mot grønnere

Sitrusarven fra Florida i fare: Dyrkere møter tøff kamp mot grønnere

Sitrusindustrien i Florida er gjennomsyret av historie, med en rik arv fra familier i over et århundre. Blant disse familiene er Snively-klanen, som har viet mer enn 100 år til å dyrke sitrusfrukter. Jim Snively, en fjerdegenerasjons sitrusdyrker og visepresident for Grove Operations for Southern Gardens Grove Corporation, legemliggjør denne forpliktelsen. Hans oldefar, John A. Snively Sr., satte røtter i Winter Haven, Florida, tilbake i 1914, og la grunnlaget for det som skulle bli et viltvoksende foretak med rundt 10 000 dekar med sitruslunder, et prosessanlegg, et pakkeri og til og med et produksjonsanlegg for trekasser.

Jims egen reise i bransjen begynte i en alder av 14 på 1970-tallet, en tid da sektoren kjempet med ulike utfordringer. "Jeg elsker det jeg gjør, og virkningen det har hatt på familien min holder meg i gang," sa Jim. Dessverre har virksomheten holdt ut stormer, både bokstavelig og metaforisk. 2000-tallet utløste en ny bølge av hindringer – orkaner, sitruskreft og den lumske sitrusgrønnende sykdommen begynte å plage industrien, desimerte avlinger og påvirket levebrødet til dyrkere over hele Florida. Ifølge Lake O News, samarbeid med industripartnere og pågående forskning har vært avgjørende for å adressere sitrusgrønning, med fokus på strategier som tidlig oppdagelse og fjerning av infiserte trær.

Krise i sitrusindustrien

Sitrusgrønnende sykdom, først identifisert i Florida i august 2005, har skapt kaos over statens lunder. Faktisk har appelsinproduksjonen falt med svimlende 92,5 % siden sykdommens ankomst, og grapefruktproduksjonen har sunket med 95,6 %. Denne trenden markerer en betydelig krise for Floridas sitrussektor, som står overfor sine laveste produksjonsnivåer på 105 år. Dan Richey, administrerende direktør i Riverfront Packing Company, har vært en del av industrien siden 1981 og sitter nå i Agricultural Trade Advisory Committee. Hans innsikt understreker behovet for løsninger i disse tøffe tidene, spesielt ettersom mange dyrkere har vendt seg helt bort fra sitrusoppdrett og solgt jordene sine til utviklere.

Forrige sesong falt Floridas sitrusproduksjon til et historisk lavt nivå, med antallet appelsinbokser som ble høstet ned fra 242 millioner i sesongen 2003-04 til bare 17,96 millioner i 2023-24. Frafallet er smertelig tydelig: sitrusarealet er redusert fra 541 800 dekar appelsiner og 71 000 dekar grapefrukt til henholdsvis 231 300 og 11 800 dekar. Som rapportert av Nyheter-Trykk, fortsetter fremmarsjen av boligutbygginger å true det som er igjen av Floridas sitrusarv.

Å møte fremtiden

Ettersom landskapet skifter, klamrer noen dyrkere seg til håp gjennom partnerskap og forskning som tar sikte på å bekjempe sitrusgrønning. Citrus Research and Development Foundation finansierer studier som utforsker alt fra sykdomstolerante hybrider til CRISPR-genredigeringsteknologi som potensielle løsninger for å gjenopprette helsen til lunder. Ikke desto mindre veier dagens økonomiske realiteter tungt for bøndene. Lavere etterspørsel fra forbrukere og økte produksjonskostnader gjør mange usikre på fremtiden.

Interessant nok er Florida fortsatt den største appelsinproduserende staten i USA og rangerer på tredjeplass globalt bak Brasil og Kina. Omtrent 95% av Floridas appelsiner blir behandlet for juice, som nevnt i University of Floridas EDIS. Håpet er at et skifte mot markedet for fersk frukt kan endre tidevannet for dyrkere som sliter, men veien videre er full av utfordringer. For fremtidige generasjoners skyld er floridianerne håpefulle om at den kjære sitrusarven kan tåle disse turbulente tidene.

Avslutningsvis gir den dyptfølte dedikasjonen til familier som Snivelys og pågående innsats fra sitrusdyrkere for å tilpasse seg og innovere et glimt av håp. Som Jim Snively uttrykker det, er kjærligheten til verket og dets historiske betydning det som holder denne industrien i live mot alle odds.