Moștenirea citricelor din Florida în pericol: cultivatorii se confruntă cu o luptă dură împotriva ecologizării

Moștenirea citricelor din Florida în pericol: cultivatorii se confruntă cu o luptă dură împotriva ecologizării

Industria citricelor din Florida este plină de istorie, cu o moștenire bogată alimentată de familii de peste un secol. Printre aceste familii se numără și clanul Snively, care și-a dedicat mai bine de 100 de ani cultivării citricelor. Jim Snively, un cultivator de citrice din a patra generație și vicepreședinte al Operațiunilor Grove pentru Southern Gardens Grove Corporation, întruchipează acest angajament. Străbunicul său, John A. Snively Sr., și-a pus rădăcinile în Winter Haven, Florida, în 1914, punând bazele pentru ceea ce avea să devină o întreprindere întinsă, cu aproximativ 10.000 de acri de plantații de citrice, o fabrică de procesare, o casă de ambalare și chiar o unitate de producție de cutii de lemn.

Propria călătorie a lui Jim în industrie a început la vârsta de 14 ani, în anii 1970, o perioadă în care sectorul se confrunta cu diverse provocări. „Îmi place ceea ce fac și impactul pe care l-a avut asupra familiei mele mă menține în continuare”, a remarcat Jim. Din păcate, afacerea a înfruntat furtuni, atât literale, cât și metaforice. Anii 2000 au dezlănțuit un nou val de obstacole – uraganele, cancrele citricelor și boala insidioasă de ecologizare a citricelor au început să afecteze industria, decimând culturile și influențând mijloacele de trai ale cultivatorilor din Florida. Conform Lacul O News, colaborarea cu partenerii din industrie și cercetările în curs au fost esențiale în abordarea ecologizării citricelor, concentrându-se pe strategii precum detectarea timpurie și îndepărtarea copacilor infectați.

Criză în industria citricelor

Boala de ecologizare a citricelor, identificată pentru prima dată în Florida în august 2005, a făcut ravagii în plantațiile statului. De fapt, producția de portocale a scăzut cu 92,5% de la apariția bolii, producția de grapefruit scăzând cu 95,6%. Această tendință marchează o criză semnificativă pentru sectorul citricelor din Florida, care se confruntă cu cele mai scăzute niveluri de producție din ultimii 105 ani. Dan Richey, CEO al Riverfront Packing Company, face parte din industrie din 1981 și acum face parte din Comitetul consultativ pentru comerțul agricol. Perspectivele sale subliniază urgența de a găsi soluții în aceste vremuri grele, mai ales că mulți cultivatori au renunțat cu totul de la cultivarea citricelor, vânzându-și terenurile dezvoltatorilor.

În sezonul trecut, producția de citrice din Florida a scăzut la un minim istoric, numărul de cutii de portocale recoltate scăzând de la 242 milioane în sezonul 2003-04 la doar 17,96 milioane în 2023-24. Scăderea este dureros de evidentă: suprafața de citrice a fost redusă de la 541.800 de acri de portocale și 71.000 de acri de grapefruit la doar 231.300 și, respectiv, 11.800 de acri. După cum a raportat Știri-Presă, marșul dezvoltărilor de locuințe continuă să amenințe ceea ce rămâne din moștenirea citricelor din Florida.

Înfruntând Viitorul

Pe măsură ce peisajul se schimbă, unii cultivatori se agață de speranță prin parteneriate și cercetări care vizează combaterea ecologizării citricelor. Citrus Research and Development Foundation finanțează studii care explorează totul, de la hibrizi toleranți la boli la tehnologia de editare a genelor CRISPR, ca soluții potențiale pentru restabilirea sănătății plantațiilor. Cu toate acestea, realitățile economice actuale cântăresc foarte mult fermierii. Cererea mai scăzută a consumatorilor și creșterea costurilor de producție îi lasă pe mulți nesiguri cu privire la viitorul lor.

Interesant este că Florida este în continuare cel mai mare stat producător de portocale din SUA și ocupă locul trei la nivel global după Brazilia și China. Aproximativ 95% din portocalele din Florida sunt procesate pentru suc, așa cum se menționează în EDIS de la Universitatea din Florida. Speranța este că o schimbare către piața de fructe proaspete ar putea schimba valul pentru cultivatorii care se luptă, dar drumul de urmat rămâne plin de provocări. De dragul generațiilor viitoare, floridienii speră că prețuita moștenire de citrice poate rezista acestor vremuri tulburi.

În concluzie, dăruirea sinceră a unor familii precum familia Snively și eforturile continue ale cultivatorilor de citrice de a se adapta și de a inova oferă o licărire de speranță. După cum spune Jim Snively, dragostea pentru muncă și semnificația ei istorică este ceea ce menține această industrie în viață împotriva oricăror nenorociri.