Florida Citrus Legacy i riskzonen: Odlare möter tuff kamp mot grönning

Florida Citrus Legacy i riskzonen: Odlare möter tuff kamp mot grönning

Citrusindustrin i Florida är genomsyrad av historia, med ett rikt arv som har vårdats av familjer i över ett sekel. Bland dessa familjer finns Snively-klanen, som har ägnat mer än 100 år åt att odla citrusfrukter. Jim Snively, en fjärde generationens citrusodlare och vice VD för Grove Operations för Southern Gardens Grove Corporation, förkroppsligar detta åtagande. Hans farfarsfar, John A. Snively Sr., satte rötter i Winter Haven, Florida, redan 1914, och lade grunden för vad som skulle bli ett vidsträckt företag med cirka 10 000 hektar citruslundar, en bearbetningsanläggning, ett packhus och till och med en anläggning för tillverkning av trälådor.

Jims egen resa i branschen började vid 14 års ålder på 1970-talet, en tid då branschen brottades med olika utmaningar. "Jag älskar det jag gör, och den inverkan det har haft på min familj håller mig igång," sa Jim. Tyvärr har verksamheten klarat stormar, både bokstavliga och metaforiska. 2000-talet släppte lös en ny våg av hinder – orkaner, citruscanker och den lömska citrusgrönningssjukdomen började plåga industrin, decimerade skördarna och påverkade försörjningen för odlare över hela Florida. Enligt Lake O News, samarbete med industripartners och pågående forskning har varit avgörande för att ta itu med citrusgrönning, med fokus på strategier som tidig upptäckt och borttagning av infekterade träd.

Kris i citrusindustrin

Citrusgrönningssjukdomen, som först identifierades i Florida i augusti 2005, har orsakat förödelse över delstatens lundar. Faktum är att apelsinproduktionen har rasat med häpnadsväckande 92,5 % sedan sjukdomens ankomst, och grapefruktproduktionen har minskat med 95,6 %. Denna trend markerar en betydande kris för Floridas citrussektor, som står inför sina lägsta produktionsnivåer på 105 år. Dan Richey, VD för Riverfront Packing Company, har varit en del av branschen sedan 1981 och sitter nu i Agricultural Trade Advisory Committee. Hans insikter betonar vikten av lösningar i dessa tuffa tider, särskilt som många odlare har vänt sig bort från citrusodling helt och hållet och sålt sina marker till utvecklare.

Förra säsongen sjönk Floridas citrusproduktion till en historisk låga, med antalet skördade apelsinlådor minskade från 242 miljoner säsongen 2003-04 till bara 17,96 miljoner 2023-24. Nedfallet är plågsamt tydligt: ​​citrusarealen har minskat från 541 800 tunnland apelsiner och 71 000 tunnland grapefrukt till bara 231 300 respektive 11 800 tunnland. Som rapporterats av Nyheter-Press, fortsätter bostadsutvecklingens marsch att hota det som finns kvar av Floridas citrusarv.

Inför framtiden

När landskapet förändras håller vissa odlare fast vid hoppet genom partnerskap och forskning som syftar till att bekämpa citrusgrönning. Citrus Research and Development Foundation finansierar studier som utforskar allt från sjukdomstoleranta hybrider till CRISPR-genredigeringsteknologi som potentiella lösningar för att återställa lundarnas hälsa. Ändå tynger den nuvarande ekonomiska verkligheten tungt för bönderna. Lägre efterfrågan från konsumenterna och ökade produktionskostnader gör många osäkra om sin framtid.

Intressant nog är Florida fortfarande den största apelsinproducerande staten i USA och rankas på tredje plats globalt efter Brasilien och Kina. Ungefär 95 % av Floridas apelsiner bearbetas för juice, som anges i University of Floridas EDIS. Förhoppningen är att en förändring mot marknaden för färsk frukt kan förändra strömmen för kämpande odlare, men vägen framåt är fortfarande fylld av utmaningar. För framtida generationers skull är Floridians hoppfulla om att det omhuldade citrusarvet kan stå emot dessa turbulenta tider.

Sammanfattningsvis, det uppriktiga engagemanget från familjer som Snivelys och pågående ansträngningar från citrusodlare för att anpassa sig och förnya ger en strimma av hopp. Som Jim Snively uttrycker det är kärleken till verket och dess historiska betydelse det som håller denna industri vid liv mot alla odds.