Urban Cowboys: Duda Ranch tart buitenwijken om de erfenis van vee te behouden

Urban Cowboys: Duda Ranch tart buitenwijken om de erfenis van vee te behouden

In het weelderige landschap van Viera, Florida, is de Duda Ranch een levend bewijs van een traditie die de stormen van stedelijke ontwikkeling en marktdruk heeft doorstaan. De ranch is de thuisbasis van drie toegewijde ‘urban cowboys’ die al zeven generaties lang toegewijd zijn aan de veehouderij. Ondanks de opmars van de buitenwijken is de familie Duda, de oprichters van Viera, erin geslaagd dit cruciale stukje landbouwgeschiedenis te behouden als onderdeel van hun ontwikkelingsplannen. Ze gebruiken deze cowboys niet alleen om vee te beheren, maar ook om de verbinding met de agrarische wortels van het gebied te onderhouden.

Terwijl ze omgaan met de uitdagingen van het hete en vochtige klimaat van Florida – dat de eetlust van vee en de gewichtstoename kan verminderen – demonstreren de cowboys een mix van traditionele technieken en moderne technologie. Ze beginnen hun werkdag bijvoorbeeld om 05.00 uur en zetten vaak apps op hun apparaten om de trends op de rundvleesmarkt in de gaten te houden. Niettemin worden ze geconfronteerd met hun eigen unieke reeks hindernissen, van klimaatproblemen tot de concurrentie die wordt veroorzaakt door geïmporteerd rundvlees en bedreigingen die uitgaan van parasieten zoals hoornvliegen.

Landschap van de veehouderij

Volgens Florida vandaag, herbergt Duda Ranch momenteel ongeveer 1.400 runderen, een schril contrast met de ruim 2 miljoen die in de jaren vijftig in Florida graasden. De veehouderijgemeenschap van de staat heeft sinds 2017 een daling van het aantal runderen met 16% gezien, terwijl er in 2022 nog maar 15.568 over waren. Deze neerwaartse trend is zorgwekkend, vooral omdat Florida op nationaal niveau een bescheiden 10e plaats inneemt wat betreft de productie van rundvee, met ongeveer 865.000 stuks, zoals benadrukt in een recent rapport van het Institute of Food and Agricultural Sciences van de Universiteit van Florida. IFAS ).

Ondanks de uitdagingen zijn er sprankjes hoop. De vleesvee-inventaris in Florida is sinds 2024 met 0,3% gestegen, wat neerkomt op een stijging van ongeveer 3.000 stuks, wat wijst op een potentiële stabilisatie in de sector. Factoren zoals aanhoudend hoge prijzen stimuleren de kalverproductie en dragen bij aan een bescheiden optimisme onder de producenten.

Economische bijdragen van veeteelt

De economische impact van de veeteelt in Florida is opmerkelijk. De Studie uit 2017 onthult dat Florida beschikt over meer dan 5,4 miljoen hectare verbeterd weiland en weiland voor de veehouderij, wat ongeveer 15,6% van het landoppervlak van de staat beslaat. In 2017 werd de productie van rundvee en kalveren alleen al gewaardeerd op 502 miljoen dollar, terwijl de melkproductie nog eens 537 miljoen dollar aan de economie toevoegde.

Deze industrie doet ook veel aan het scheppen van banen, biedt rechtstreeks werk aan meer dan 58.000 inwoners uit Florida en draagt ​​8,26 miljard dollar aan verkoopinkomsten bij. Met recreatieve activiteiten en ecosysteemdiensten die jaarlijks op ruim 4,605 ​​miljard dollar worden gewaardeerd, is het duidelijk dat de veehouderij in Florida niet alleen maar om rundvlees draait: het is een hoeksteen van de lokale economie.

Terug op Duda Ranch behouden de cowboys hun erfgoed met trots en blijven ze het rentmeesterschap uitoefenen over het land dat de geschiedenis van hun familie heeft gekenmerkt sinds ze in 1926 met de landbouw begonnen. Ze hebben een gedeelde visie om de fakkel door te geven aan toekomstige generaties, zoals sommigen vee opzij hebben gezet voor hun kinderen, om ervoor te zorgen dat deze erfenis van de veehouderij in Florida kan gedijen te midden van de onvermijdelijke veranderingen die de stedelijke ontwikkeling blijft met zich meebrengen.