Belastingbetalers misbruikt: chef van de verkiezingen in Seminole wordt geconfronteerd met een auditschandaal!

Belastingbetalers misbruikt: chef van de verkiezingen in Seminole wordt geconfronteerd met een auditschandaal!

Tijdens een diepe duik in de fiscale praktijken van het kiesbureau van Seminole County heeft een audit een verontrustend wanbeheer van belastinggelden aan het licht gebracht. Voormalig toezichthouder op de verkiezingen, Chris Anderson, heeft naar verluidt meer dan 160.000 dollar aan publiek geld gebruikt voor persoonlijke juridische kosten, specifiek in verband met een rechtszaak wegens laster die tegen hem was aangespannen. Dit forse bedrag deed de wenkbrauwen fronsen tijdens een audit uitgevoerd door de Forvis Mazars Group, waaruit bleek dat dergelijke uitgaven niet voldoen aan de wettelijke drempel voor ‘openbare doeleinden’ volgens de wet van Florida. De audit heeft ook gesuggereerd dat de provincie zou moeten proberen deze fondsen terug te verdienen, een stap die ernstige zorgen weerspiegelt over de verantwoording in openbare ambten.

De huidige toezichthouder op de verkiezingen, Amy Pennock, is het volledig eens met de bevindingen van de audit en benadrukt dat deze kosten gedekt hadden moeten worden door Anderson’s persoonlijke middelen in plaats van door de belastingbetalers. Velen blijven zich afvragen wat de integriteit van de vorige regering is. Anderson, die deze functie tot 2024 bekleedde, stelt dat overheidsfunctionarissen recht hebben op schadeloosstelling wanneer zij te goeder trouw handelen in hun functie. Het juridische geschil rond zijn claims blijft echter onopgelost, wat zijn tol eist van het vertrouwen dat in het kantoor wordt gesteld.

Voortdurende uitdagingen en interne bevindingen

Bij het bespreken van de nasleep van de audit presenteerde Pennock de bevindingen tijdens een recente vergadering van de Board of County Commissioners. Haar interne audit bracht tal van problemen aan het licht, variërend van het niet naleven van de bewaarplicht tot onvolledige HR-dossiers en ontbrekende contracten. De slechte praktijken van de vorige regering hebben ervoor gezorgd dat Pennock een “ongeorganiseerd” kantoor heeft, en ze is vastbesloten om de situatie te verhelpen. Ze merkte op dat er maar liefst 92 W-2-correcties nodig waren voor opiniepeilers, grotendeels als gevolg van onnauwkeurige verwerking. Deze situatie heeft geleid tot late betalingen aan leveranciers en problemen met de naleving van federale vereisten met betrekking tot de arbeidsverificatie van opiniepeilers.

Een andere opvallende kwestie kwam tijdens deze bevindingen aan het licht: een misdadiger die het stemrecht wilde herstellen, kreeg geen tijdige reactie van het verkiezingsbureau, waardoor hij niet aan de verkiezingen kon deelnemen. Dit is een belangrijke vergissing bij het waarborgen van de integriteit en toegankelijkheid van het verkiezingsproces in Seminole County. Bovendien heeft de regering van Pennock momenteel te maken met meer dan 161.000 dollar aan juridische kosten, een onverwachte last omdat er in het financiële jaar 2024/2025 geen budget voor deze uitgaven was.

Vooruitkijken

Pennock, die Anderson opvolgde na zijn eerste nederlaag afgelopen augustus, benadrukte het belang van het toepassen van goede bedrijfspraktijken om de misstappen uit het verleden te corrigeren. Ze is begonnen met het gebruik van checklists en formulieren om naleving te garanderen en de activiteiten van het kantoor te versterken. Nu er een aanvullende externe audit gaande is, wacht de gemeenschap op verdere inzichten in de manier waarop deze bevindingen het verkiezingsbureau zullen hervormen.

Interessant is dat, hoewel Anderson heeft opgemerkt dat de cyclus van de presidentsverkiezingen van 2024 met succes is verlopen, het duidelijk is dat systemische problemen aan het licht zijn gekomen. Zijn verklaringen waren bedoeld om de kiezers en de gemeenschap gerust te stellen dat er onder leiding van Pennock een weg naar herstel bestaat. Er valt iets te zeggen voor een fris perspectief in een voorheen chaotische situatie. In haar zoektocht om de integriteit te herstellen, fungeert Pennock als een baken van hoop voor zowel de kiezers als het verkiezingsproces in Seminole County.