Αυξανόμενος αριθμός θανάτων της Brightline: Είναι τα κομμάτια μας αρκετά ασφαλή;

Αυξανόμενος αριθμός θανάτων της Brightline: Είναι τα κομμάτια μας αρκετά ασφαλή;

Η ασφάλεια των τρένων Brightline στη Φλόριντα έχει τεθεί υπό ολοένα και περισσότερο έλεγχο, μετά από ένα συγκλονιστικό στατιστικό στοιχείο: πάνω από 180 θάνατοι που σχετίζονται με αυτήν την υπηρεσία από την έναρξή της. Ο Ian Savage, ειδικός σε θέματα σιδηροδρομικής ασφάλειας στο Πανεπιστήμιο Northwestern, σημειώνει ότι οι αυξημένοι κίνδυνοι οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στις κοινές γραμμές της Brightline με εμπορευματικά τρένα, ιδιαίτερα κοντά σε μεγάλους αυτοκινητόδρομους. Μόνο την πρώτη εβδομάδα, ένα τραγικό περιστατικό στοίχισε τη ζωή του Τζέφρι Κινγκ, ενός 51χρονου ποδηλάτη, στην παραλία Μπόιντον, σηματοδοτώντας μια από τις πρώτες προειδοποιήσεις για μια αυξανόμενη ανησυχία. Έκτοτε, οι εκκλήσεις για ομοσπονδιακή αναθεώρηση ασφάλειας έχουν ενταθεί, με εκπροσώπους του Κογκρέσου όπως ο Marco Rubio και ο Brian Mast να εκφράζουν τις ανησυχίες τους για την κατάσταση, με τον Mast να επικρίνει κυρίως τη στάση της Brightline να κατηγορεί τα θύματα για αυτά τα ατυχήματα.

Ο πρόεδρος της Brightline, Πάτρικ Γκόνταρντ, υποστήριξε ότι πολλά από τα θύματα αποδίδονται σε αυτοκτονίες ή επιρροή ναρκωτικών. Συγκεκριμένα, μόνο δύο από τους θανάτους χαρακτηρίστηκαν επίσημα ως αυτοκτονίες. οι υπόλοιποι είχαν ναρκωτικά στα συστήματά τους, αλλά οι λεπτομέρειες παραμένουν ασαφείς. Η περίπτωση του Randy Johanson, για παράδειγμα, σήκωσε τα φρύδια. Αρχικά αποφάνθηκε ότι αυτοκτόνησε, ο θάνατός του αργότερα χαρακτηρίστηκε ως «απροσδιόριστος» αφού αποκαλύφθηκε ότι ήταν κωφός και είχε αφήσει τα ακουστικά του στο σπίτι και χτυπήθηκε από ένα τρένο που ταξίδευε με εκπληκτική ταχύτητα 102 mph. Ένα άλλο ανησυχητικό περιστατικό αφορούσε τον Ντάνι Μπλακ, ο οποίος ενώ άκουγε ακουστικά, τραγικά αγνοούσε το τρένο που πλησίαζε.

Μια ιστορία των θανατηφόρων ατυχημάτων και των ανησυχιών για την ασφάλεια

Από την ίδρυσή του, η Brightline, η οποία έχει ονομαστεί στην καθομιλουμένη ως "Fright Line", έχει κερδίσει τη φήμη ως ο πιο θανατηφόρος επιβατικός σιδηρόδρομος στις ΗΠΑ ανά μίλι. Ερευνητικές αναφορές από το τοπικό ειδησεογραφικό μέσο αποκάλυψαν ότι από το 2018 έως τα μέσα του 2025, τα τρένα της Brightline έχουν σκοτώσει τουλάχιστον 182 ανθρώπους, με μέσο όρο περίπου έναν θάνατο κάθε δύο εβδομάδες. Επιπλέον, λιγότεροι από τους μισούς από αυτούς τους θανάτους χαρακτηρίστηκαν ως αυτοκτονίες, υποδηλώνοντας ένα ευρύτερο ζήτημα. Ο Τζιμ Κοβάλσκι, από την Εταιρεία Σιδηροδρόμων της Ανατολικής Ακτής της Φλόριντα, τόνισε ότι η υψηλή πυκνότητα διέλευσης στη Νότια Φλόριντα αυξάνει τον κίνδυνο.

Ακόμη πιο ανησυχητικό, αναφέρθηκαν δύο θάνατοι στον απόηχο της διευρυμένης υπηρεσίας της Brightline από το Μαϊάμι στο Ορλάντο που ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2023. Τα τρένα της Brightline κατέγραψαν τον υψηλότερο αριθμό θανάτων ανά μίλι το 2022, με έναν θάνατο κάθε 24.433 μίλια, σε πλήρη αντίθεση με τον εθνικό μέσο όρο ενός θανάτου ανά 590 βαγόνια. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Σιδηροδρόμων έχει κατηγοριοποιήσει την πλειονότητα αυτών των θανάτων ως «παραβίαση», με περιστατικά να προκύπτουν συχνά από μη ασφαλείς συμπεριφορές όπως το περπάτημα και το τρέξιμο κοντά στις γραμμές.

Η ώθηση για βελτιώσεις ασφάλειας

Παρά τα τραγικά δεδομένα, η Brightline φέρεται να αντιστάθηκε σε σημαντικές αναβαθμίσεις ασφάλειας, παρόλο που οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές έχουν ζητήσει την εφαρμογή καλύτερων μέτρων ασφαλείας, που περιλαμβάνουν περίφραξη και αναβάθμιση των διασταυρώσεων. Η Brightline έχει υποστηρίξει μια ομοσπονδιακή επιχορήγηση με στόχο την ενίσχυση της ασφάλειας, συνεισφέροντας 10 εκατομμύρια δολάρια για τον σκοπό, αλλά πολλές διαβάσεις παραμένουν ανοιχτές - συχνά επισημαίνονται ως επικίνδυνες. Για παράδειγμα, μια διέλευση στο Βόρειο Μαϊάμι ήταν ιδιαίτερα επικίνδυνη, καθώς υπέστη πολλαπλά ατυχήματα όλα αυτά τα χρόνια. Η αποτυχία να κλείσουν αυτές οι διαβάσεις ήταν ένα σημείο απογοήτευσης μεταξύ των ρυθμιστικών αρχών, που ενδιαφέρονται για τη δημόσια ασφάλεια.

Ως απάντηση στη συνεχιζόμενη κρίση ασφάλειας, η Brightline υποστήριξε ότι κανένα από τα θύματα δεν προήλθε από ακατάλληλο χειρισμό αμαξοστοιχίας ή αστοχία εξοπλισμού. Συνεχίζουν να τονίζουν την αφοσίωσή τους στην ασφάλεια των σιδηροδρόμων μέσω πρωτοβουλιών προσέγγισης της κοινότητας, συμπεριλαμβανομένων των συνεργασιών με οργανισμούς όπως το Operation Lifesaver. Η εκπαίδευση του κοινού να ακολουθεί τους νόμους ασφαλείας γύρω από τις γραμμές είναι ζωτικής σημασίας, ειδικά δεδομένου ότι, κατά μέσο όρο, ένα άτομο ή ένα όχημα χτυπιέται από τρένο στις ΗΠΑ κάθε τρεις ώρες.