Le nombre croissant de morts à Brightline : nos pistes sont-elles suffisamment sûres ?

Le nombre croissant de morts à Brightline : nos pistes sont-elles suffisamment sûres ?

La sécurité des trains Brightline en Floride fait l'objet d'une surveillance croissante, à la suite d'une statistique choquante : plus de 180 décès associés à ce service depuis son lancement. Ian Savage, expert en sécurité ferroviaire à l'Université Northwestern, note que les risques accrus sont en grande partie dus aux voies partagées par Brightline avec les trains de marchandises, en particulier à proximité des principales autoroutes. Au cours de la première semaine seulement, un incident tragique a coûté la vie à Jeffrey King, un cycliste de 51 ans, à Boynton Beach, marquant l'un des premiers avertissements d'une inquiétude croissante. Depuis lors, les appels à un examen fédéral de la sécurité se sont intensifiés, des représentants du Congrès comme Marco Rubio et Brian Mast exprimant leurs inquiétudes face à la situation, Mast critiquant notamment la position de Brightline consistant à blâmer les victimes pour ces accidents.

Le président de Brightline, Patrick Goddard, a affirmé que de nombreux décès étaient attribués à des suicides ou à l'influence de la drogue. Notamment, seuls deux des décès ont été officiellement classés comme suicides ; les autres avaient des drogues dans leur organisme, mais les détails restent obscurs. Le cas de Randy Johanson, par exemple, a fait sourciller. Initialement considéré comme un suicide, sa mort a ensuite été classée comme « indéterminée » après qu'il soit apparu qu'il était sourd et qu'il avait laissé ses appareils auditifs à la maison et qu'il avait été heurté par un train roulant à une vitesse stupéfiante de 160 km/h. Un autre incident pénible a impliqué Danny Black, qui, tout en écoutant ses écouteurs, ignorait tragiquement l'approche du train.

Une histoire de décès et de problèmes de sécurité

Depuis sa création, Brightline, surnommée familièrement la « Fright Line », a acquis la réputation d'être le chemin de fer de voyageurs le plus meurtrier des États-Unis par mile. Les rapports d'enquête du média local ont révélé qu’entre 2018 et mi-2025, les trains Brightline ont tué au moins 182 personnes, soit en moyenne un décès toutes les deux semaines. De plus, moins de la moitié de ces décès ont été considérés comme des suicides, ce qui suggère un problème plus large en jeu. Jim Kovalsky, de la Florida East Coast Railway Society, a souligné que la forte densité de passages à niveau dans le sud de la Floride ajoute au péril.

Plus alarmant encore, deux décès ont été signalés à la suite de l'extension du service Brightline de Miami à Orlando qui a débuté en septembre 2023. Les trains Brightline ont enregistré le plus grand nombre de décès par mile en 2022, avec un décès tous les 24 433 milles, ce qui contraste fortement avec la moyenne nationale d'un décès tous les 590 614 milles pour divers transporteurs ferroviaires. La Federal Railroad Administration a classé la majorité de ces décès comme des « intrusions », les incidents résultant souvent de comportements dangereux tels que marcher et courir à proximité des voies.

La pression pour des améliorations en matière de sécurité

Malgré ces données tragiques, Brightline aurait résisté à d'importantes améliorations de sécurité, même si les régulateurs fédéraux ont exhorté à la mise en œuvre de meilleures mesures de sécurité, notamment la clôture et la modernisation des passages à niveau. Brightline a soutenu une subvention fédérale visant à améliorer la sécurité, en contribuant 10 millions de dollars à cette cause, mais de nombreux passages restent ouverts, souvent considérés comme dangereux. Par exemple, un passage à niveau dans le nord de Miami s'est révélé particulièrement dangereux et a subi de nombreux accidents au fil des ans. L’incapacité à fermer ces passages à niveau a été un motif de frustration parmi les régulateurs, préoccupés par la sécurité publique.

En réponse à la crise de sécurité actuelle, Brightline a soutenu qu'aucun des décès n'était dû à une mauvaise conduite du train ou à une panne d'équipement. Ils continuent de souligner leur dévouement à la sécurité ferroviaire par le biais d'initiatives de sensibilisation communautaire, notamment des partenariats avec des organisations comme Opération Gareautrain. Il est crucial d'éduquer le public sur le respect des lois sur la sécurité autour des voies ferrées, d'autant plus qu'en moyenne, une personne ou un véhicule est heurté par un train toutes les trois heures aux États-Unis. Les résidents et les navetteurs du sud de la Floride ont un rôle important à jouer dans l'amélioration de la sécurité ferroviaire, car Brightline encourage la coopération communautaire dans ce domaine urgent.