Število smrtnih žrtev Brightline narašča: Ali so naše proge dovolj varne?

Število smrtnih žrtev Brightline narašča: Ali so naše proge dovolj varne?

Varnost vlakov Brightline na Floridi je pod vse večjim nadzorom po šokantni statistiki: več kot 180 smrtnih žrtev, povezanih s to storitvijo od njene uvedbe. Ian Savage, strokovnjak za železniško varnost na univerzi Northwestern, ugotavlja, da so povečana tveganja v veliki meri posledica skupnih tirov Brightline s tovornimi vlaki, zlasti v bližini glavnih avtocest. Samo v prvem tednu je tragični incident zahteval življenje Jeffreyja Kinga, 51-letnega kolesarja, v Boynton Beachu, kar je eno od zgodnjih opozoril o vse večji zaskrbljenosti. Od takrat so se pozivi k zveznemu pregledu varnosti okrepili, predstavniki kongresa, kot sta Marco Rubio in Brian Mast, pa so izrazili zaskrbljenost glede situacije, pri čemer je Mast kritiziral predvsem stališče Brightline, da za te nesreče krivi žrtve.

Predsednik Brightline Patrick Goddard je zatrdil, da je bilo veliko smrtnih žrtev pripisanih samomorom ali vplivu drog. Predvsem samo dve smrti sta bili uradno razvrščeni kot samomora; preostali so imeli droge v svojih sistemih, vendar podrobnosti ostajajo nejasne. Primer Randyja Johansona je na primer dvignil obrvi. Sprva je bil razglašen za samomor, kasneje pa je bila njegova smrt kategorizirana kot »neugotovljena«, potem ko se je izvedelo, da je bil gluh in da je doma pustil slušne aparate ter da ga je zadel vlak, ki je vozil z osupljivo hitrostjo 102 mph. Drug grozljiv dogodek je bil vpleten v Dannyja Blacka, ki se med poslušanjem v slušalkah tragično ni zavedal bližajočega se vlaka.

Zgodovina smrtnih žrtev in skrbi za varnost

Od svoje ustanovitve si je Brightline, ki so jo pogovorno poimenovali »Fright Line«, prislužila sloves najsmrtonosnejše potniške železnice v ZDA na miljo. Preiskovalna poročila iz lokalna novica so razkrili, da so od leta 2018 do sredine leta 2025 vlaki Brightline ubili najmanj 182 ljudi, v povprečju približno eno smrt na dva tedna. Poleg tega je bila manj kot polovica teh smrtnih žrtev ocenjena kot samomori, kar kaže na širšo težavo. Jim Kovalsky iz Železniškega društva vzhodne obale Floride je poudaril, da velika gostota prehodov v južni Floridi povečuje nevarnost.

Še bolj zaskrbljujoče je, da so poročali o dveh smrtnih žrtvah po razširjeni storitvi Brightline od Miamija do Orlanda, ki se je začela septembra 2023. Vlaki Brightline so leta 2022 zabeležili največje število smrtnih žrtev na miljo, z eno smrtjo na vsakih 24.433 milj, kar je v popolnem nasprotju z nacionalnim povprečjem ene smrti na 590.614 milj pri različnih železniških prevoznikih. Zvezna železniška uprava je večino teh smrtnih primerov kategorizirala kot "motorje", pri čemer so incidenti pogosto posledica nevarnega vedenja, kot sta hoja in tek v bližini tirov.

Prizadevanje za izboljšave varnosti

Kljub tragičnim podatkom se je Brightline domnevno upiral znatnim varnostnim izboljšavam, čeprav so zvezni regulatorji pozvali k izvajanju boljših varnostnih ukrepov, ki vključujejo ograje in nadgradnjo prehodov. Brightline je podprl zvezno donacijo, namenjeno povečanju varnosti, in prispeval 10 milijonov dolarjev za namen, vendar številni prehodi ostajajo odprti – pogosto označeni kot nevarni. Na primer, prehod v severnem Miamiju je bil še posebej nevaren, saj je v preteklih letih utrpel več nesreč. Neuspeh pri zaprtju teh prehodov je bil razlog za razočaranje med regulatorji, ki jih skrbi javna varnost.

V odgovor na stalno varnostno krizo je Brightline trdil, da nobena od smrtnih žrtev ni nastala zaradi nepravilnega upravljanja vlaka ali okvare opreme. Še naprej izpostavljajo svojo predanost varnosti na železnici s pobudami za ozaveščanje skupnosti, vključno s partnerstvi z organizacijami, kot je Operation Lifesaver. Izobraževanje javnosti o upoštevanju varnostnih zakonov na tirih je ključnega pomena, zlasti glede na to, da v ZDA v povprečju vlak zbije osebo ali vozilo vsake tri ure. Prebivalci in vozniki v Južni Floridi imajo pomembno vlogo pri izboljšanju varnosti na železnici, saj Brightline spodbuja sodelovanje skupnosti pri tej pereči zadevi.