El legado de la piña: cómo Florida alguna vez dominó el cultivo de frutas tropicales

El legado de la piña: cómo Florida alguna vez dominó el cultivo de frutas tropicales

Las piñas han formado parte de la historia agrícola de Florida desde su introducción en el siglo XVII. Se cultivaron por primera vez en el estado ya en la década de 1860, cuando los pioneros de Key West y Merritt Island sentaron las bases de lo que se convertiría en una industria en auge. Como lo señaló Noticias-Prensa, los principales lugares para el cultivo de la piña se expandieron a lo largo de los años, abarcando áreas como Fort Myers, Naples, Bonita Springs y Marco Island a finales del siglo XIX y principios del XX.

Entre los primeros en adoptar el cultivo de piña se encontraba Benjamin Baker, quien estableció plantaciones en Plantation Key y envió con éxito sus frutas a los mercados de la ciudad, desde Nueva York hasta Filadelfia. El floreciente negocio de la piña se vio reforzado aún más alrededor de 1899 con la extensión hacia el sur del Ferrocarril de la Costa Este de Florida, allanando el camino para una distribución y un crecimiento más amplios.

Los años del boom

En 1908, la producción de piña de Florida alcanzó niveles impresionantes: los productores produjeron más de 1,1 millones de cajas. Sin embargo, esta época también marcó el comienzo de desafíos que eventualmente conducirían al declive de la industria. La producción de Cuba se había disparado a 1,2 millones de cajas ese mismo año, inundando el mercado y haciendo bajar los precios.

Marco Island realmente brilló como una potencia de piña, prosperando gracias a sus suelos arenosos y su clima ideal. Sólo en 1909, se enviaron alrededor de 50.000 piñas fuera de la isla, un testimonio de la destreza agrícola de la zona. Esta historia de éxito fue liderada por productores notables como el Capitán John Horr y Frederick Ludlow, cuyas plantaciones se convirtieron en las piedras angulares del cultivo de piña en la isla de Horr, ahora conocida como Key Marco.

Desafíos y decadencia

A pesar de su éxito inicial, la industria de la piña enfrentó desafíos terribles en 1910, cuando la enfermedad de la "marchitez roja" comenzó a diezmar los cultivos en el área de Indian River. Además, durante la Primera Guerra Mundial, la escasez de fertilizantes, junto con las dañinas heladas de 1917 y 1918, supusieron un duro golpe para el cultivo de piña. Como mipiñaplanta Como menciona, Florida alguna vez representó casi toda la producción de piña en América del Norte, pero la combinación de estos factores redujo drásticamente su producción.

Si bien Florida alguna vez produjo aproximadamente el 90% del consumo de piña de América del Norte, desde entonces muchas granjas se han disuelto, reemplazadas en gran parte por plantaciones de naranjos. El estado ahora alberga alrededor de 200 granjas de piña que continúan prosperando bajo su clima propicio, conocido por sus altas tasas de transpiración que favorecen el crecimiento de la planta de piña.

Piñas hoy

Si bien los días de gloria del cultivo de piña pueden parecer cosa del pasado, todavía hay una comunidad vibrante que se hace eco de este legado agrícola. El Museo Histórico de Marco Island honra esta historia con sus celebraciones anuales del Día de la Piña. Las piñas siguen siendo no sólo un ingrediente alimentario básico, sino también un símbolo de hospitalidad en Florida, y todavía suministran a los EE. UU. y al vecino Canadá más del 95% de sus piñas.

En los últimos años, Florida se ha enfrentado a la competencia de importaciones más baratas de países como México y Brasil, lo que ha provocado una disminución de la producción nacional incluso cuando la demanda de piñas sigue creciendo. Como mipiñaplanta señala, mientras que otras naciones podrían estar inundando el mercado, Florida todavía desempeña un papel vital en la cadena de suministro de la piña, exportando su fruta de alta calidad a países como China, Japón y Corea del Sur.

Entonces, ¿qué le depara el futuro a la querida piña de Florida? A medida que el estado enfrenta los desafíos de la agricultura moderna, ciertamente tiene una rica historia y una comunidad agrícola dedicada sobre la cual construir.