L'héritage de l'ananas : comment la Floride dominait autrefois la culture des fruits tropicaux

L'héritage de l'ananas : comment la Floride dominait autrefois la culture des fruits tropicaux

Les ananas font partie intégrante de l’histoire agricole de la Floride depuis leur introduction au XVIIe siècle. Ils ont été cultivés pour la première fois dans l'État dès les années 1860, lorsque les pionniers de Key West et de Merritt Island ont jeté les bases de ce qui allait devenir une industrie en plein essor. Comme l'a noté Actualités-Presse, les principaux sites de culture de l'ananas se sont développés au fil des ans, englobant des régions comme Fort Myers, Naples, Bonita Springs et Marco Island à la fin du 19e et au début du 20e siècle.

Parmi les premiers à adopter la culture de l'ananas figurait Benjamin Baker, qui a établi des plantations à Plantation Key et expédié avec succès ses fruits vers les marchés urbains s'étendant de New York à Philadelphie. Le commerce florissant de l'ananas a été encore renforcé vers 1899 avec l'extension vers le sud du chemin de fer de la côte est de la Floride, ouvrant la voie à une distribution et une croissance plus larges.

Les années fastes

En 1908, la production d’ananas de Floride atteignit des sommets impressionnants, les producteurs produisant plus de 1,1 million de caisses. Cependant, cette période marque également le début de défis qui finiront par conduire au déclin de l’industrie. La production cubaine avait grimpé à 1,2 million de caisses la même année, inondant le marché et faisant baisser les prix.

Marco Island a véritablement brillé en tant que centrale électrique de l'ananas, prospère grâce à ses sols sableux et à son climat idéal. Rien qu’en 1909, environ 50 000 ananas ont été expédiés hors de l’île, ce qui témoigne des prouesses agricoles de la région. Cette réussite a été menée par des producteurs notables tels que le capitaine John Horr et Frederick Ludlow, dont les plantations sont devenues la pierre angulaire de la culture de l'ananas sur l'île de Horr, aujourd'hui connue sous le nom de Key Marco.

Défis et déclin

Malgré ses premiers succès, l'industrie de l'ananas a été confrontée à de terribles défis en 1910, lorsque la maladie du « flétrissement rouge » a commencé à décimer les cultures dans la région d'Indian River. En outre, pendant la Première Guerre mondiale, une pénurie d'engrais associée aux gels dévastateurs de 1917 et 1918 ont porté un coup dur à la culture de l'ananas. Comme maPlanteAnanas Comme le mentionne le rapport, la Floride représentait autrefois la quasi-totalité de la production d'ananas en Amérique du Nord, mais la combinaison de ces facteurs a considérablement réduit sa production.

Alors que la Floride produisait autrefois environ 90 % de la consommation d’ananas en Amérique du Nord, de nombreuses fermes ont depuis été dissoutes, remplacées en grande partie par des orangeraies. L’État abrite aujourd’hui environ 200 fermes d’ananas qui continuent de prospérer sous son climat propice, connu pour ses taux de transpiration élevés qui favorisent la croissance des plants d’ananas.

Les ananas aujourd'hui

Même si les jours glorieux de la culture de l’ananas semblent appartenir au passé, il existe toujours une communauté dynamique qui fait écho à cet héritage agricole. Le musée historique de Marco Island rend hommage à cette histoire avec ses célébrations annuelles de la Journée de l'ananas. Les ananas restent non seulement un ingrédient alimentaire de base, mais aussi un symbole d'hospitalité en Floride, fournissant toujours plus de 95 % de leurs ananas aux États-Unis et au Canada voisin.

Ces dernières années, la Floride a été confrontée à la concurrence d'importations moins chères en provenance de pays comme le Mexique et le Brésil, ce qui a entraîné une baisse de la production nationale alors même que la demande d'ananas continue de croître. Comme maPlanteAnanas souligne que, alors que d'autres pays pourraient inonder le marché, la Floride joue toujours un rôle essentiel dans la chaîne d'approvisionnement en ananas, exportant ses fruits de haute qualité vers des pays comme la Chine, le Japon et la Corée du Sud.

Alors, quel avenir réserve l’ananas bien-aimé de Floride ? Alors que l’État relève les défis de l’agriculture moderne, il peut certainement s’appuyer sur une histoire riche et une communauté agricole dévouée sur laquelle s’appuyer.