Pineapple Legacy: hoe Florida ooit de tropische fruitteelt domineerde

Pineapple Legacy: hoe Florida ooit de tropische fruitteelt domineerde

Ananassen zijn sinds hun introductie in de 17e eeuw verweven in de landbouwgeschiedenis van Florida. Ze werden al in de jaren zestig van de negentiende eeuw voor het eerst in de staat verbouwd, toen pioniers in Key West en Merritt Island de basis legden voor wat een bloeiende industrie zou worden. Zoals opgemerkt door Nieuws-Pers breidden de belangrijkste locaties voor de ananasgroei zich in de loop der jaren uit en omvatten gebieden als Fort Myers, Napels, Bonita Springs en Marco Island aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw.

Een van de early adopters van de ananasteelt was Benjamin Baker, die plantages aanlegde op Plantation Key en zijn fruit met succes verscheepte naar stadsmarkten van New York tot Philadelphia. De snelgroeiende ananashandel werd rond 1899 verder versterkt met de zuidwaartse uitbreiding van de Florida East Coast Railway, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor een bredere distributie en groei.

De bloeijaren

In 1908 bereikte de ananasproductie in Florida indrukwekkende hoogten, waarbij telers meer dan 1,1 miljoen kratten produceerden. Deze tijd markeerde echter ook het begin van uitdagingen die uiteindelijk tot de teloorgang van de sector zouden leiden. De Cubaanse productie was datzelfde jaar gestegen tot 1,2 miljoen kratten, waardoor de markt werd overspoeld en de prijzen daalden.

Marco Island schitterde echt als een krachtpatser voor ananas en bloeide dankzij de zandgronden en het ideale klimaat. Alleen al in 1909 werden ongeveer 50.000 ananassen van het eiland verscheept, een bewijs van de agrarische bekwaamheid van het gebied. Dit succesverhaal werd geleid door opmerkelijke telers als Captain John Horr en Frederick Ludlow, wier plantages de hoekstenen werden van de ananasteelt op Horr’s Island, nu bekend als Key Marco.

Uitdagingen en achteruitgang

Ondanks het vroege succes kreeg de ananasindustrie in 1910 te maken met grote uitdagingen, toen de ziekte van de ‘rode verwelkingsziekte’ de gewassen in het Indian River-gebied begon te decimeren. Bovendien veroorzaakte een tekort aan kunstmest in combinatie met schadelijke vorst in 1917 en 1918 tijdens de Eerste Wereldoorlog een zware klap voor de ananasteelt. Als mijnAnanasPlant vermeldt dat Florida ooit bijna de gehele ananasproductie in Noord-Amerika voor zijn rekening had genomen, maar de combinatie van deze factoren verminderde de productie drastisch.

Terwijl Florida ooit ongeveer 90% van de ananasconsumptie in Noord-Amerika produceerde, zijn sindsdien veel boerderijen opgeheven en grotendeels vervangen door sinaasappelboomgaarden. De staat herbergt nu ongeveer 200 ananasboerderijen die blijven gedijen onder het gunstige klimaat, dat bekend staat om de hoge transpiratiesnelheden die de groei van de ananasplant bevorderen.

Ananas vandaag

Hoewel de gloriedagen van de ananasteelt tot het verleden lijken te behoren, is er nog steeds een levendige gemeenschap die deze agrarische erfenis weerspiegelt. Het Marco Island Historical Museum eert deze geschiedenis met zijn jaarlijkse Pineapple Day-vieringen. Ananassen blijven niet alleen een hoofdvoedselingrediënt, maar ook een symbool van gastvrijheid in Florida, en voorzien de VS en het aangrenzende Canada nog steeds van meer dan 95% van hun ananas.

De afgelopen jaren heeft Florida te maken gehad met concurrentie van goedkopere importen uit landen als Mexico en Brazilië, wat heeft geleid tot een daling van de binnenlandse productie, terwijl de vraag naar ananas blijft groeien. Als mijnAnanasPlant wijst erop dat, terwijl andere landen de markt misschien overspoelen, Florida nog steeds een cruciale rol speelt in de toeleveringsketen van ananas en zijn fruit van hoge kwaliteit exporteert naar landen als China, Japan en Zuid-Korea.

Dus, wat houdt de toekomst in voor de geliefde ananas van Florida? Terwijl de staat de uitdagingen van de moderne landbouw het hoofd biedt, heeft het zeker een rijke geschiedenis en een toegewijde boerengemeenschap om op voort te bouwen.