Pineapple Legacy: Hur Florida en gång dominerade tropisk fruktodling

Pineapple Legacy: Hur Florida en gång dominerade tropisk fruktodling

Ananas har vävts in i Floridas jordbrukshistoria sedan de introducerades på 1600-talet. De odlades först i delstaten så tidigt som på 1860-talet när pionjärer i Key West och Merritt Island lade grunden för vad som skulle bli en blomstrande industri. Som noterat av Nyheter-Press, de främsta områdena för ananasväxt expanderade under åren och omfattade områden som Fort Myers, Neapel, Bonita Springs och Marco Island i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet.

Bland de tidiga ananasodlingarna var Benjamin Baker, som etablerade plantager på Plantation Key och framgångsrikt skickade sina frukter till stadsmarknader från New York till Philadelphia. Den spirande ananasverksamheten stärktes ytterligare runt 1899 med förlängningen söderut av Florida East Coast Railway, vilket banade väg för mer utbredd distribution och tillväxt.

Boomåren

År 1908 nådde Floridas ananasproduktion imponerande höjder, med odlare som producerade över 1,1 miljoner lådor. Men denna gång markerade också början på utmaningar som så småningom skulle leda till branschens nedgång. Kubas produktion hade skjutit i höjden till 1,2 miljoner lådor samma år, vilket översvämmade marknaden och sänkte priserna.

Marco Island lyste verkligen som ett kraftpaket för ananas, som frodas tack vare sina sandiga jordar och idealiska klimat. Bara 1909 fraktades omkring 50 000 ananas från ön, ett bevis på områdets jordbruksförmåga. Denna framgångssaga leddes av anmärkningsvärda odlare som Captain John Horr och Frederick Ludlow, vars plantager blev hörnstenarna i ananasodlingen på Horr's Island, nu känd som Key Marco.

Utmaningar och nedgång

Trots sin tidiga framgång stod ananasindustrin inför svåra utmaningar 1910, när sjukdomen "röd vissne" började decimera grödor i området Indian River. Vidare, under första världskriget, gav en brist på gödselmedel tillsammans med skadliga frysningar 1917 och 1918 ett hårt slag för ananasodlingen. Som min ananasväxt nämner, hade Florida en gång stått för nästan all ananasproduktion i Nordamerika, men kombinationen av dessa faktorer minskade dess produktion drastiskt.

Medan Florida en gång producerade cirka 90 % av Nordamerikas ananaskonsumtion, har många gårdar sedan dess upplösts, till stor del ersatta av apelsinlundar. Staten hyser nu omkring 200 ananasodlingar som fortsätter att frodas under dess gynnsamma klimat, kända för höga transpirationshastigheter som gynnar ananasplantans tillväxt.

Ananas idag

Även om ananasodlingens glansdagar kan verka som ett minne blott, finns det fortfarande ett levande samhälle som återspeglar detta jordbruksarv. Marco Island Historical Museum hedrar denna historia med sina årliga ananasdagens firande. Ananas förblir inte bara en baslivsmedelsingrediens utan också en symbol för gästfrihet i Florida, och förser fortfarande USA och grannlandet Kanada med över 95 % av sina ananas.

Under de senaste åren har Florida mött konkurrens från billigare importer från länder som Mexiko och Brasilien, vilket lett till en nedgång i den inhemska produktionen även när efterfrågan på ananas fortsätter att växa. Som min ananasväxt påpekar, medan andra nationer kan översvämma marknaden, spelar Florida fortfarande en viktig roll i ananasförsörjningskedjan, och exporterar sin högkvalitativa frukt till länder som Kina, Japan och Sydkorea.

Så, hur ser framtiden ut för Floridas älskade ananas? När staten navigerar i det moderna jordbrukets utmaningar, har den verkligen en rik historia och ett engagerat jordbrukssamhälle att bygga vidare på.