Statsrevisorer Storm Palm Beach County: Skatteydernes dollars under ild!

Statsrevisorer Storm Palm Beach County: Skatteydernes dollars under ild!

I et forsøg på at stramme det finanspolitiske bælte, er Floridas Department of Government Efficiency (DOGE) i gang med en grundig gennemgang af Palm Beach Countys økonomiske praksis. Planlagt til 18. og 19. august vil DOGE-embedsmænd gennemsøge lokale myndigheders udgifter i et forsøg på at identificere områder med affald. Ifølge Caribbean National Weekly, er dette initiativ en del af en statsdækkende strategi ledet af guvernør Ron DeSantis for at sikre, at skatteydernes penge bliver brugt effektivt.

Gennemgangen kommer i hælene på et bekymrende brev modtaget af amtsborgmester Maria Marino den 7. august, som pegede på en stigning på næsten 480 millioner dollars i årlige ejendomsskatteopkrævninger siden regnskabsåret 2020. Den understreger de folkevalgtes pligt til at forvalte skatteydernes penge klogt og ansvarligt. Da Palm Beach Countys budget når op på svimlende 8,8 milliarder dollars for 2024, omfattende tildelinger til flere afdelinger – inklusive næsten 1 milliard dollars til Palm Beach County Sheriff's Office – er bekymringen over finansielt tilsyn mærkbart stigende.

Gennemgangsprocessen

DOGE's revision vil ikke kun være en tur i parken. Det omfatter granskning af forskellige aspekter af amtets budget. Specifikt har agenturet anmodet om data knyttet til "Green New Deal", investeringer i miljøteknologi, transportstatistikker om trafikdæmpende anordninger og en detaljeret redegørelse for udgifter relateret til programmer for hjemløsetjenester. Ligeledes på bordet: en opgørelse over amtsejet ejendom og oplysninger om personalekompensation for højtlønnede medarbejdere. Denne grundighed afspejler en tilgang rettet mod gennemsigtighed og effektivitet og kan potentielt genkalibrere, hvordan penge forvaltes på tværs af amtet.

Men det er ikke kun Palm Beach County, der mærker varmen. Lignende anmeldelser finder også sted på tværs af andre Florida-jurisdiktioner, herunder Broward County og Orlando, hvor lokale regeringer bliver undersøgt som en del af et bredere statsdækkende initiativ. Som bemærket af WLRN På trods af nogle brokken fra kommunale ledere om effektiviteten af ​​sådanne anmodninger, har overholdelse i vid udstrækning været navnet på spillet.

Processen har vist sig at være byrdefuld for nogle byer, hvor South Bay City Manager Leondrae Camel afslørede, at hans personale brugte 32 timer på de nødvendige regneark. Jupiter stod over for lignende udfordringer, idet han brugte tid på at kompilere data og afholdt omkostninger til at hyre ekstern revisionshjælp, alt sammen på grund af strenge overholdelsesmandater, som truer med store bøder for manglende samarbejde.

Statsdækkende kontekst og lovgivningsmæssig opbakning

Bagtæppet for DOGEs intensiverede undersøgelse kommer fra en bredere bevægelse iværksat af guvernør DeSantis. I praksis siden den 31. juli sigter dette initiativ på at afsløre spildte udgifter for at lette Floridas ejendomsskattebyrde. Tallahassee.com påpeger, at omfanget af DOGEs beføjelser blev fastlagt i loven tidligere på året, hvilket gav Office of Policy and Budget direkte adgang til lokale økonomiske optegnelser. Særligt lægger loven vægt på tilsyn med udgifter relateret til mangfoldighed, retfærdighed og inklusion, sammen med potentielle afskedigelser og ineffektivitet.

Da Palm Beach Countys budget er steget med 35,6 % siden 2021, en tid hvor den lokale befolkning kun voksede beskedent med 2,9 %, er det ikke svært at se, hvorfor statsledere er ivrige efter at revidere finanspolitiske strategier. Guvernør DeSantis har offentliggjort sin utilfredshed med ejendomsskatter med det formål at adressere, hvad han ser som ulighed i beskatning af urealiserede ejendomsværdigevinster. Men på trods af, at han har presset på for, at ejendomsskattelettelser skal placeres på stemmesedlerne, har hans initiativer ikke fundet meget indpas i den lovgivende forsamling.

I håb om at fjerne noget af indflydelsen fra lokale regeringer, har justitsminister James Uthmeier udtrykt sit engagement i at støtte DOGE-undersøgelsen og holde enhver forseelse ansvarlig. På stedet har amtsledere som kommissær Gregg Weiss givet udtryk for, at de er parate til at samarbejde med DOGE, mens de stadig anerkender amtstjenesternes indviklede karakter. Denne samarbejdsånd er måske bare broen til fornuftige løsninger, når staten navigerer i disse grumsede fiskale farvande.