Κρατικοί ελεγκτές καταιγίδα Palm Beach County: Δολάρια φορολογουμένων κάτω από φωτιά!

Κρατικοί ελεγκτές καταιγίδα Palm Beach County: Δολάρια φορολογουμένων κάτω από φωτιά!

Σε μια προσπάθεια να σφίξει τη δημοσιονομική ζώνη, το Τμήμα Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας της Φλόριντα (DOGE) ξεκινά μια διεξοδική αναθεώρηση των οικονομικών πρακτικών της κομητείας Palm Beach. Προγραμματισμένο για τις 18 και 19 Αυγούστου, οι αξιωματούχοι του DOGE θα εξετάσουν τις δαπάνες της τοπικής κυβέρνησης σε μια προσπάθεια να εντοπίσουν περιοχές με απόβλητα. Σύμφωνα με Caribbean National Weekly, αυτή η πρωτοβουλία αποτελεί μέρος μιας στρατηγικής σε όλη την πολιτεία που ηγήθηκε ο Κυβερνήτης Ron DeSantis για να διασφαλίσει ότι τα δολάρια των φορολογουμένων θα χρησιμοποιηθούν αποτελεσματικά.

Η αναθεώρηση έρχεται μετά από μια ανησυχητική επιστολή που έλαβε η δήμαρχος της κομητείας Maria Marino στις 7 Αυγούστου, η οποία επεσήμανε μια αύξηση σχεδόν 480 εκατομμυρίων δολαρίων στις ετήσιες εισπράξεις φόρου ακινήτων από το οικονομικό έτος 2020. Τονίζει το καθήκον των εκλεγμένων αξιωματούχων να διαχειρίζονται τα χρήματα των φορολογουμένων με σύνεση και υπευθυνότητα. Με τον προϋπολογισμό της κομητείας Παλμ Μπιτς να αγγίζει τα εκπληκτικά 8,8 δισεκατομμύρια δολάρια για το 2024, που περιλαμβάνει κονδύλια για πολλαπλά τμήματα - συμπεριλαμβανομένου σχεδόν 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για το γραφείο του σερίφη της κομητείας Παλμ Μπιτς - η ανησυχία για την οικονομική εποπτεία αυξάνεται αισθητά.

Η διαδικασία αναθεώρησης

Ο έλεγχος του DOGE δεν θα είναι απλώς μια βόλτα στο πάρκο. Περιλαμβάνει τον έλεγχο διαφόρων πτυχών του προϋπολογισμού του νομού. Συγκεκριμένα, ο οργανισμός ζήτησε δεδομένα που συνδέονται με το «Green New Deal», επενδύσεις περιβαλλοντικής τεχνολογίας, στατιστικά στοιχεία μεταφορών σχετικά με συσκευές ηρεμίας της κυκλοφορίας και λεπτομερή απολογισμό των δαπανών που σχετίζονται με προγράμματα υπηρεσιών αστέγων. Επίσης στο τραπέζι: απογραφή περιουσιακών στοιχείων που ανήκουν στην κομητεία και στοιχεία αποζημίωσης προσωπικού για υπαλλήλους με υψηλές αποδοχές. Αυτή η πληρότητα αντικατοπτρίζει μια προσέγγιση που στοχεύει στη διαφάνεια και την αποτελεσματικότητα και θα μπορούσε ενδεχομένως να επαναπροσδιορίσει τον τρόπο διαχείρισης των χρημάτων σε ολόκληρη την κομητεία.

Αλλά δεν είναι μόνο η κομητεία Palm Beach που αισθάνεται τη ζέστη. Παρόμοιες αναθεωρήσεις πραγματοποιούνται επίσης σε άλλες δικαιοδοσίες της Φλόριντα, συμπεριλαμβανομένης της κομητείας Broward και του Ορλάντο, όπου οι τοπικές κυβερνήσεις ελέγχονται εξονυχιστικά ως μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας σε όλη την πολιτεία. Όπως σημειώνεται από WLRN, παρά τις γκρίνιες των αρχηγών των δήμων σχετικά με την αποτελεσματικότητα τέτοιων αιτημάτων, η συμμόρφωση ήταν σε μεγάλο βαθμό το όνομα του παιχνιδιού.

Η διαδικασία έχει αποδειχθεί επαχθής για ορισμένες πόλεις, με τον διευθυντή του South Bay City Leondrae Camel να αποκαλύπτει ότι το προσωπικό του αφιέρωσε 32 ώρες στα απαραίτητα υπολογιστικά φύλλα. Ο Δίας αντιμετώπισε παρόμοιες προκλήσεις, αφιερώνοντας χρόνο για τη συλλογή δεδομένων και επιβαρύνοντας με κόστος για την πρόσληψη εξωτερικής βοήθειας ελέγχου, όλα λόγω αυστηρών εντολών συμμόρφωσης που απειλούν υψηλά πρόστιμα για μη συνεργασία.

Κρατικό πλαίσιο και νομοθετική υποστήριξη

Το φόντο για τον εντατικό έλεγχο του DOGE προέρχεται από ένα ευρύτερο κίνημα που ξεκίνησε ο Κυβερνήτης DeSantis. Στην πράξη από τις 31 Ιουλίου, αυτή η πρωτοβουλία στοχεύει στην αποκάλυψη σπατάλης δαπανών για την ελάφρυνση του φόρου ακίνητης περιουσίας της Φλόριντα. Tallahassee.com επισημαίνει ότι το πεδίο των εξουσιών του DOGE ενισχύθηκε σε νόμο νωρίτερα αυτό το έτος, παρέχοντας στο Γραφείο Πολιτικής και Προϋπολογισμού άμεση πρόσβαση στα τοπικά οικονομικά αρχεία. Ιδιαίτερα, ο νόμος δίνει έμφαση στην εποπτεία των δαπανών που σχετίζονται με τη διαφορετικότητα, την ισότητα και την ένταξη, παράλληλα με πιθανές απολύσεις και αναποτελεσματικότητα.

Με τον προϋπολογισμό της κομητείας Παλμ Μπιτς να αυξάνεται κατά 35,6% από το 2021, μια εποχή που ο τοπικός πληθυσμός αυξήθηκε μέτρια μόνο κατά 2,9%, δεν είναι δύσκολο να καταλάβει κανείς γιατί οι ηγέτες των πολιτειών επιθυμούν να επανεξετάσουν τις δημοσιονομικές στρατηγικές. Ο κυβερνήτης DeSantis έχει δημοσιοποιήσει τη δυσφορία του με τους φόρους ιδιοκτησίας, με στόχο να αντιμετωπίσει αυτό που θεωρεί ως ανισότητα στη φορολόγηση των μη πραγματοποιηθέντων κερδών αξίας ακινήτων. Ωστόσο, παρά τις πιέσεις για περικοπές φόρου ακίνητης περιουσίας στα ψηφοδέλτια, οι πρωτοβουλίες του δεν βρήκαν έλξη στο νομοθετικό σώμα.

Ελπίζοντας να εκκαθαρίσει μέρος της επιρροής από τις τοπικές κυβερνήσεις, ο Γενικός Εισαγγελέας James Uthmeier εξέφρασε τη δέσμευσή του να υποστηρίξει την έρευνα του DOGE και να λογοδοτήσει κάθε παράβαση. Επί τόπου, οι ηγέτες των νομών, όπως ο Επίτροπος Gregg Weiss, έχουν εκφράσει την ετοιμότητά τους να συνεργαστούν με το DOGE, ενώ εξακολουθούν να αναγνωρίζουν την περίπλοκη φύση των υπηρεσιών της κομητείας. Αυτό το πνεύμα συνεργασίας μπορεί απλώς να είναι η γέφυρα για λογικές λύσεις καθώς το κράτος κινείται σε αυτά τα θολά δημοσιονομικά νερά.