Les auditeurs d’État prennent d’assaut le comté de Palm Beach : l’argent des contribuables sous le feu !

Les auditeurs d’État prennent d’assaut le comté de Palm Beach : l’argent des contribuables sous le feu !

Dans le but de resserrer la ceinture budgétaire, le Département de l’efficacité gouvernementale de Floride (DOGE) se lance dans un examen approfondi des pratiques financières du comté de Palm Beach. Prévus les 18 et 19 août, les responsables du DOGE passeront au peigne fin les dépenses du gouvernement local dans le but d'identifier les zones de gaspillage. Selon Hebdomadaire national des Caraïbes, cette initiative fait partie d'une stratégie à l'échelle de l'État menée par le gouverneur Ron DeSantis pour garantir que l'argent des contribuables est utilisé efficacement.

L'examen fait suite à une lettre inquiétante reçue par la maire du comté, Maria Marino, le 7 août, qui soulignait une augmentation de près de 480 millions de dollars des recettes annuelles d'impôts fonciers depuis l'exercice 2020. Elle souligne le devoir des élus de gérer l'argent des contribuables de manière judicieuse et responsable. Alors que le budget du comté de Palm Beach atteint le chiffre stupéfiant de 8,8 milliards de dollars pour 2024, comprenant des allocations pour plusieurs départements – dont près d’un milliard de dollars pour le bureau du shérif du comté de Palm Beach – l’inquiétude concernant la surveillance financière est manifestement croissante.

Le processus de révision

L’audit du DOGE ne sera pas qu’une simple promenade dans le parc. Cela comprend l’examen de divers aspects du budget du comté. Plus précisément, l'agence a demandé des données liées au « Green New Deal », aux investissements dans les technologies environnementales, aux statistiques de transport sur les dispositifs de modération de la circulation et à un compte rendu détaillé des dépenses liées aux programmes de services aux sans-abri. Également sur la table : un inventaire des biens appartenant au comté et des détails sur la rémunération du personnel pour les employés à revenus élevés. Cette minutie reflète une approche visant la transparence et l’efficacité, et pourrait potentiellement recalibrer la manière dont l’argent est géré dans tout le pays.

Mais ce n’est pas seulement le comté de Palm Beach qui ressent la chaleur. Des examens similaires sont également en cours dans d’autres juridictions de Floride, notamment dans le comté de Broward et à Orlando, où les gouvernements locaux sont scrutés dans le cadre d’une initiative plus large à l’échelle de l’État. Comme l'a noté WLRN, malgré certaines grognements de la part des dirigeants municipaux quant à l’efficacité de telles demandes, le respect des règles a largement été la clé du jeu.

Le processus s'est avéré fastidieux pour certaines villes, le directeur municipal de South Bay, Leondrae Camel, révélant que son personnel avait passé 32 heures sur les feuilles de calcul requises. Jupiter a été confronté à des défis similaires, consacrant du temps à la compilation des données et engageant des coûts pour embaucher une aide extérieure en matière d'audit, tout cela en raison d'obligations de conformité strictes qui menacent de lourdes amendes en cas de non-coopération.

Contexte à l’échelle de l’État et soutien législatif

La toile de fond de l’examen intensifié du DOGE vient d’un mouvement plus large initié par le gouverneur DeSantis. En pratique depuis le 31 juillet, cette initiative vise à mettre au jour des dépenses inutiles pour alléger le fardeau de l’impôt foncier en Floride. Tallahassee.com souligne que l’étendue des pouvoirs du DOGE a été consolidée dans la loi plus tôt cette année, accordant au Bureau de la politique et du budget un accès direct aux dossiers financiers locaux. En particulier, la loi met l’accent sur la surveillance des dépenses liées à la diversité, à l’équité et à l’inclusion, ainsi que sur les licenciements et inefficacités potentiels.

Alors que le budget du comté de Palm Beach a augmenté de 35,6 % depuis 2021, une époque où la population locale n’a augmenté que modestement de 2,9 %, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les dirigeants des États souhaitent revoir leurs stratégies budgétaires. Le gouverneur DeSantis a rendu public son malaise à l'égard des impôts fonciers, dans le but de remédier à ce qu'il considère comme une injustice dans l'imposition des plus-values ​​​​foncières non réalisées. Cependant, bien qu’il ait insisté pour que les réductions d’impôts fonciers soient inscrites sur les bulletins de vote, ses initiatives n’ont trouvé que peu de succès à l’Assemblée législative.

Dans l'espoir de libérer une partie de l'influence des gouvernements locaux, le procureur général James Uthmeier a exprimé son engagement à soutenir l'enquête DOGE et à demander des comptes à tout acte répréhensible. Sur le terrain, les dirigeants du comté comme le commissaire Gregg Weiss se sont déclarés prêts à coopérer avec le DOGE, tout en reconnaissant la nature complexe des services du comté. Cet esprit de coopération pourrait bien être le pont vers des solutions sensées alors que l’État navigue dans ces eaux fiscales troubles.