Štátni audítori Storm Palm Beach County: Doláre daňových poplatníkov pod paľbou!

Štátni audítori Storm Palm Beach County: Doláre daňových poplatníkov pod paľbou!

V snahe utiahnuť fiškálny opasok sa floridské ministerstvo pre efektívnosť vlády (DOGE) púšťa do dôkladnej revízie finančných praktík okresu Palm Beach. Úradníci DOGE, naplánované na 18. a 19. augusta, prečesajú výdavky miestnej samosprávy v snahe identifikovať oblasti odpadu. Podľa Karibský národný týždenník Táto iniciatíva je súčasťou celoštátnej stratégie vedenej guvernérom Ronom DeSantisom na zabezpečenie efektívneho využívania dolárov daňových poplatníkov.

Prehľad prichádza na päty znepokojujúceho listu, ktorý dostala starostka okresu Maria Marino 7. augusta a ktorý poukázal na nárast ročného výberu daní z nehnuteľností o takmer 480 miliónov dolárov od fiškálneho roku 2020. Zdôrazňuje povinnosť volených predstaviteľov hospodáriť s peniazmi daňových poplatníkov rozumne a zodpovedne. S rozpočtom okresu Palm Beach dosahujúcim na rok 2024 ohromujúcich 8,8 miliardy dolárov, ktorý zahŕňa alokácie pre viaceré oddelenia – vrátane takmer 1 miliardy dolárov pre úrad šerifa okresu Palm Beach –, obavy z finančného dohľadu výrazne narastajú.

Proces kontroly

Audit DOGE nebude len prechádzkou ružovým sadom. Zahŕňa to kontrolu rôznych aspektov rozpočtu župy. Konkrétne si agentúra vyžiadala údaje súvisiace s „Green New Deal“, investíciami do environmentálnych technológií, dopravnými štatistikami o zariadeniach na upokojenie dopravy a podrobným vyúčtovaním výdavkov súvisiacich s programami služieb pre bezdomovcov. Tiež na stole: súpis majetku vo vlastníctve župy a podrobnosti o personálnych náhradách pre vysoko zarábajúcich zamestnancov. Táto dôkladnosť odráža prístup zameraný na transparentnosť a efektívnosť a mohla by potenciálne prehodnotiť, ako sa hospodári s peniazmi v celom kraji.

Ale teplo nepociťuje len okres Palm Beach. Podobné preskúmania prebiehajú aj v iných jurisdikciách Floridy, vrátane okresov Broward a Orlando, kde sú miestne samosprávy kontrolované v rámci širšej celoštátnej iniciatívy. Ako poznamenal WLRN Napriek určitému reptaniu predstaviteľov samospráv o efektívnosti takýchto žiadostí sa z veľkej časti hralo podriadenie sa.

Tento proces sa ukázal byť pre niektoré mestá náročný, keďže manažér mesta South Bay Leondrae Camel prezradil, že jeho zamestnanci strávili 32 hodín nad požadovanými tabuľkami. Jupiter čelil podobným výzvam, venoval čas kompilácii údajov a vynaložil náklady na najatie externej audítorskej pomoci, a to všetko kvôli prísnym mandátom na dodržiavanie predpisov, ktoré hrozia vysokými pokutami za nespoluprácu.

Celoštátny kontext a legislatívna podpora

Pozadie pre intenzívnejšiu kontrolu DOGE pochádza zo širšieho hnutia iniciovaného guvernérom DeSantisom. V praxi od 31. júla sa táto iniciatíva zameriava na odhalenie nehospodárnych výdavkov na zmiernenie daňového zaťaženia Floridy. Tallahassee.com poukazuje na to, že rozsah právomocí DOGE bol zakotvený v zákone začiatkom tohto roka, čím sa Úradu pre politiku a rozpočet poskytol priamy prístup k miestnym finančným záznamom. Zákon kladie dôraz najmä na dohľad nad výdavkami súvisiacimi s diverzitou, spravodlivosťou a inklúziou spolu s potenciálnym prepúšťaním a neefektívnosťou.

S nárastom rozpočtu okresu Palm Beach o 35,6 % od roku 2021, teda v čase, keď miestne obyvateľstvo vzrástlo len mierne o 2,9 %, nie je ťažké pochopiť, prečo majú predstavitelia štátov záujem o prehodnotenie fiškálnych stratégií. Guvernér DeSantis zverejnil svoje znepokojenie nad daňami z nehnuteľností s cieľom vyriešiť to, čo považuje za nespravodlivosť pri zdaňovaní nerealizovaných ziskov z hodnoty majetku. Napriek tomu, že presadzoval zníženie dane z nehnuteľností na hlasovacích lístkoch, jeho iniciatívy našli v zákonodarnom zbore len málo pozornosti.

Generálny prokurátor James Uthmeier v nádeji, že odstráni časť vplyvu z miestnych vlád, vyjadril svoj záväzok podporiť vyšetrovanie DOGE a brať na zodpovednosť akékoľvek previnenie. Vedúci predstavitelia okresov, ako napríklad komisár Gregg Weiss, vyjadrili pripravenosť spolupracovať s DOGE, pričom stále uznávajú zložitú povahu okresných služieb. Tento kooperatívny duch môže byť len mostom k rozumným riešeniam, keď sa štát pohybuje v týchto kalných fiškálnych vodách.