Nyomástartók: A Panthers versenyfutás az idővel, hogy biztosítsa Ekblad jövőjét

Nyomástartók: A Panthers versenyfutás az idővel, hogy biztosítsa Ekblad jövőjét

Az NHL szabad ügynökségi piaca kedden délben megnyílik, izgalmat és várakozást váltva ki a Florida Panthers szurkolóiban, miközben egy kritikus pillanatban navigálnak a névsoruk kezelésében. Az óra ketyegésével a csapat figyelme továbbra is a védőn, Aaron Ekbladon áll, aki 2014-es első draftolása óta a franchise sarokköve. A Panthers második leghosszabb ideig tartó tagjaként Ekblad hozzájárulása nem más, mint figyelemre méltó. Több mint 700 meccset jegyzett a franchise-nál, és lenyűgöző karrierrekordokkal büszkélkedhet a védők góljaiban, gólpasszaiban, pontjaiban és erőjátékában. Vasárnap estig azonban a Panthers és az Ekblad még nem jutott megállapodásra az új szerződésről. Megtalálja-e a csapat a pénzügyi rugalmasságot ahhoz, hogy sztárjátékosát a listán tartsa? Florida Hockey most beszámol arról, hogy Ekblad a közelmúltban kötött egy nyolcéves, átlagosan 7,5 millió dolláros üzletet, ami még ijesztőbbé teheti várható fizetési igényeit.

A legutóbbi fejlemények során Bill Zito vezérigazgató határozott vágyát fejezte ki, hogy megtartsa Ekbladot és Brad Marchandot is, különösen mivel a szervezeti kultúra kritikus szerepet játszik a játékosok döntéseiben. Miután a centert Sam Bennetttel kötötte egy 8 évre szóló, 64 millió dolláros szerződést, Zito továbbra is optimista a mag épségének megőrzését illetően. Elismeri a fizetési sapkával kapcsolatos következményeket, amelyekkel jelenleg küzdenek, rámutatva, hogy a korábbi szerződések, mint például Gus Forsling közelmúltbeli megállapodása, tovább bonyolítják a tárgyalásokat. Ahogy Bennett említette, a maradás melletti döntése sokkal inkább a floridai élet élvezetéről szólt, mintsem az anyagi gondokról. NHL.com kiemeli a Panthers-en belüli bajtársiasságot, mint a sikeres csapatkultúra kulcsfontosságú elemét, amit a Zito meg akar őrizni.

Keeling Ekblad kihívása

Az egymás elleni bajnoki győzelmeik miatt a Panthers kihívásokkal teli fizetési sapkával néz szembe, miközben megpróbál új megállapodásokat kötni Ekbladdal, valamint más kulcsjátékosokkal, mint például Bennett és Marchand. A sürgősség érezhető, ahogy közeledik az ingyenes ügynöki határidő. Mint Acélpenge A jelentések szerint továbbra is jelentős a szakadék az Ekblad által kért és a Panthers ajánlata között, ami veszélybe sodorja a nyári terveket.

Ekblad maga is kifejezte azon óhaját, hogy a Panthersnél maradjon, otthonának nevezve a szervezetet. Mégis, napról napra nő a tárgyalási kockázat, és ha nem születik rövid időn belül megegyezés, szabadügynökbe léphet. A nyomás nehezedik, mivel a helyzet sürgősségét tovább fokozza, hogy a piacon korlátozott a felső kategóriás jobbkezes védők kínálata, így Ekblad értékes eszköz, ha elérhetővé válik.

Mindezek fényében még várni kell, hogy a Panthers hogyan navigálja majd ezt a trükkös terepet. Zito vezérigazgató megemlítette, hogy tartaléktervei vannak arra az esetre, ha a szerződéses tárgyalások rosszul mennének, de a szurkolók tisztább kommunikációban és előrelépésben reménykednek abban, hogy sztárvédőjüket egy újabb szezonra visszaállítsák a jégre. A következő pár nap döntő fontosságú lesz mind Ekblad, mind a Panthers jövőjének meghatározásában, mivel arra törekszenek, hogy bajnoki címüket egyben tartsák, és készen álljanak arra, hogy megküzdjenek a harmadik egymást követő címért.