Nátlak: Panthers pretekajú s časom, aby zabezpečili budúcnosť Ekbladu

Nátlak: Panthers pretekajú s časom, aby zabezpečili budúcnosť Ekbladu

Trh voľných agentúr NHL sa otvára v utorok napoludnie a podnecuje vzrušenie a očakávanie medzi fanúšikmi Floridy Panthers, ktorí prechádzajú kritickým momentom v správe súpisky. S bežiacimi hodinami sa tím pevne sústredí na obrancu Aarona Ekblada, ktorý je základným kameňom franšízy odkedy bol draftovaný ako prvý v roku 2014. Ekbladov prínos ako druhého najdlhšie pôsobiaceho člena Panthers nie je ničím výnimočným. Má na konte viac ako 700 zápasov s touto franšízou a môže sa pochváliť pôsobivými kariérnymi rekordmi obrancov v góloch, asistenciách, bodoch a góloch v presilovej hre. Od nedele večera sa však Panthers a Ekblad ešte nedohodli na novom kontrakte. Nájde tím finančnú flexibilitu, aby udržal svojho hviezdneho hráča na súpiske? Hokej na Floride uvádza, že Ekblad nedávno dokončil osemročný obchod v priemere 7,5 milióna dolárov, čo môže spôsobiť, že jeho očakávané platové požiadavky budú ešte skľučujúcejšie.

V nedávnom vývoji generálny manažér Bill Zito vyjadril silnú túžbu udržať si Ekblada aj útočníka Brada Marchanda, najmä preto, že organizačná kultúra hrá rozhodujúcu úlohu pri rozhodovaní hráčov. Po podpise centra Sama Bennetta na statný osemročný kontrakt na 64 miliónov dolárov zostáva Zito optimistický, pokiaľ ide o zachovanie jadra nedotknutého. Uznáva dôsledky platových stropov, s ktorými sa v súčasnosti stretávajú, a poukazuje na to, že predchádzajúce zmluvy, ako napríklad nedávna dohoda s Gusom Forslingom, ešte viac komplikujú rokovania. Ako Bennett spomenul, jeho rozhodnutie zostať bolo viac o užívaní si života na Floride než len o finančných starostiach. NHL.com vyzdvihuje kamarátstvo v rámci Panthers ako kľúčový aspekt ich úspešnej tímovej kultúry, čo sa Zito snaží zachovať.

Výzva Keelinga Ekblada

So svojimi po sebe idúcimi víťazstvami v šampionáte čelia Panthers náročnej situácii platového stropu, zatiaľ čo sa snažia vyjednať nové zmluvy pre Ekblada spolu s ďalšími kľúčovými hráčmi, ako sú Bennett a Marchand. Naliehavosť je citeľná, keďže sa blíži konečný termín pre voľné agentúry. Ako Čepeľ z ocele Podľa správ zostáva rozdiel medzi tým, čo Ekblad žiada a tým, čo ponúkajú Panthers, významný, čo ohrozuje letné plány.

Sám Ekblad vyjadril svoju túžbu zostať s Panthers a nazval organizáciu svojím domovom. S každým ďalším dňom však riziko vyjednávania rastie, a ak sa čoskoro nedosiahne dohoda, môže vstúpiť do voľného obchodu. Tlak pokračuje, pretože naliehavosť situácie sa ešte viac zintenzívňuje obmedzenou ponukou špičkových pravorukých obrancov na trhu, vďaka čomu je Ekblad ceneným aktívom, ak bude k dispozícii.

Vo svetle tohto všetkého sa ešte len uvidí, ako budú Panthers prechádzať týmto zložitým terénom. Generálny manažér Zito sa zmienil o tom, že má záložné plány, ak by sa veci pokazili s rokovaniami o zmluve, ale fanúšikovia dúfajú v jasnejšiu komunikáciu a pokrok pri návrate svojho hviezdneho obrancu na ľad na ďalšiu sezónu. Nasledujúcich pár dní bude rozhodujúcich o budúcnosti Ekblada aj samotných Panthers, pretože ich cieľom je udržať si súpisku víťazov majstrovstiev pohromade a sú pripravení bojovať o tretí titul za sebou.