Tlačni nosilci: Panthers tekmujejo s časom, da bi zagotovili prihodnost Ekblada

Tlačni nosilci: Panthers tekmujejo s časom, da bi zagotovili prihodnost Ekblada

V torek opoldne se odpre trg brezplačnih zastopnikov lige NHL, ki zaneti navdušenje in pričakovanje med oboževalci Florida Panthers, ko preživljajo kritični trenutek pri vodenju svojega seznama. Medtem ko ura tiktaka, se ekipa še vedno osredotoča na branilca Aarona Ekblada, ki je bil temelj franšize, odkar je bil leta 2014 izbran kot prvi v skupnem seštevku. Ekbladov prispevek kot drugi najdaljši staž član Pantherjev ni nič drugega kot izjemen. S franšizo je odigral več kot 700 tekem in se ponaša z impresivnimi kariernimi rekordi pri obrambnih igralcih v golih, podajah, točkah in golih power playa. Vseeno do nedelje zvečer Panthers in Ekblad še niso dosegli dogovora o novi pogodbi. Ali bo ekipa našla finančno prilagodljivost, da obdrži svojega zvezdnika na seznamu? Hokej na Floridi zdaj poroča, da je Ekblad pred kratkim sklenil osemletno pogodbo v povprečju 7,5 milijona dolarjev, zaradi česar so lahko njegove pričakovane zahteve glede plače še bolj zastrašujoče.

V zadnjih dogodkih je generalni direktor Bill Zito izrazil močno željo, da obdrži tako Ekblada kot napadalca Brada Marchanda, zlasti ker ima organizacijska kultura ključno vlogo pri odločitvah igralcev. Po podpisu zajetne osemletne pogodbe s centrom Samom Bennettom v vrednosti 64 milijonov dolarjev Zito ostaja optimističen glede ohranjanja jedra nedotaknjenega. Priznava posledice omejitve plač, s katerimi se trenutno spopadajo, in poudarja, da prejšnje pogodbe, kot je nedavni posel Gusa Forslinga, dodatno zapletajo pogajanja. Kot je omenil Bennett, je bila njegova odločitev, da ostane, bolj posledica uživanja življenja na Floridi kot zgolj finančnih skrbi. NHL.com poudarja tovarištvo znotraj Panthers kot ključni vidik njihove uspešne timske kulture, nekaj, kar želi Zito ohraniti.

Izziv Keelinga Ekblada

Z zaporednimi zmagami na prvenstvu se Panthers soočajo z zahtevno situacijo glede omejitve plač, medtem ko poskušajo skleniti nove posle za Ekblad, skupaj z drugimi ključnimi igralci, kot sta Bennett in Marchand. Nujnost je očitna, ko se bliža rok za brezplačno posredovanje. Kot Rezilo iz jekla poroča, vrzel med tem, kar zahteva Ekblad, in tem, kar ponujajo Pantherji, ostaja precejšnja, kar ogroža poletne načrte.

Ekblad je sam izrazil željo, da bi ostal pri Pantherjih, in organizacijo imenoval svoj dom. Vendar pa z vsakim dnem pogajalsko tveganje narašča in če dogovora ne bo kmalu dosežen, lahko vstopi v svobodo delovanja. Pritisk je velik, saj je nujnost situacije še povečana zaradi omejene ponudbe vrhunskih desničarskih branilcev na trgu, zaradi česar je Ekblad cenjena prednost, če bo na voljo.

Glede na vse to je treba še videti, kako bodo Pantherji krmarili po tem težavnem terenu. Generalni direktor Zito je omenil, da ima rezervne načrte, če bi šlo kaj narobe s pogovori o pogodbi, vendar navijači upajo na jasnejšo komunikacijo in napredek pri vrnitvi svojega zvezdniškega branilca na led še eno sezono. Naslednjih nekaj dni bo ključnega pomena pri določanju prihodnosti Ekblada in samih Panthers, saj si prizadevajo ohraniti svoj seznam zmagovalcev prvenstva skupaj in pripravljeni na tekmovanje za tretji zaporedni naslov.